Dolley Madison

Bonjour ! Je m'appelle Dolley Madison. Je suis née il y a très longtemps, le 20 mai 1768, dans un endroit appelé la Caroline du Nord. Ma famille était quaker, ce qui signifiait que nous croyions en une vie simple et paisible. Quand j'étais petite, nous avons déménagé dans une grande ferme, appelée une plantation, en Virginie. La vie était très différente à l'époque ! Nous n'avions ni lumières électriques ni voitures. J'adorais lire et apprendre, mais la chose la plus importante dans ma famille était d'être gentil et d'aider les autres.

Quand j'ai grandi, j'ai déménagé à Philadelphie, qui était alors la capitale de notre nouveau pays. En 1790, j'ai épousé un avocat bienveillant nommé John Todd Jr., et nous avons eu deux merveilleux fils. Mais une grande tristesse a frappé notre famille en 1793 lorsqu'une maladie appelée la fièvre jaune a ravagé la ville. J'ai perdu mon cher mari et notre plus jeune fils. Mon cœur était brisé, mais je devais être forte pour mon autre fils, Payne. L'année suivante, en 1794, un ami m'a présenté un homme très important nommé James Madison. Il était calme et brillant, et nous sommes tombés amoureux et nous nous sommes mariés. Ma vie commençait un nouveau chapitre !

En 1801, nous avons déménagé dans la toute nouvelle capitale, Washington, D.C. Puis, en 1809, mon mari James est devenu le quatrième président des États-Unis ! Cela signifiait que nous avons emménagé dans la Maison du Président, que les gens appellent maintenant la Maison Blanche. C'était un très grand bâtiment neuf, et j'ai eu la merveilleuse tâche de le décorer et d'en faire un foyer pour notre pays. J'adorais organiser des fêtes, que nous appelions des « squeezes » (bousculades) parce que tant de gens venaient. J'invitais des personnes de différents partis politiques à discuter et à manger de la crème glacée ensemble. Je croyais que même si les gens n'étaient pas d'accord, ils pouvaient toujours être amis.

Mon aventure la plus célèbre s'est produite pendant la guerre de 1812. Notre pays était en guerre contre la Grande-Bretagne, et par une chaude journée, le 24 août 1814, des soldats britanniques marchaient sur Washington pour l'incendier ! Tout le monde quittait la ville en panique. James était parti avec l'armée, mais j'ai refusé de quitter la Maison du Président avant d'avoir sauvé les trésors de notre pays. J'ai emballé d'importants papiers du gouvernement dans une malle. Puis j'ai vu l'immense tableau de George Washington accroché au mur. Je ne pouvais pas laisser les Britanniques le détruire ! Le cadre était vissé au mur, alors j'ai dit au personnel de briser le cadre et de sortir la toile. Nous avons sauvé le tableau juste avant que les soldats n'arrivent et ne mettent le feu à la maison.

Après que mon mari a terminé son mandat de président en 1817, nous sommes retournés dans notre maison en Virginie, appelée Montpelier. Nous y avons passé de nombreuses années heureuses avant son décès en 1836. Plus tard, je suis retournée à Washington, où j'étais toujours une invitée appréciée lors des fêtes et des événements. J'ai vécu jusqu'à l'âge de 81 ans. Aujourd'hui, les gens se souviennent de moi non seulement comme d'une Première Dame, mais aussi pour ma bravoure pendant la guerre et pour avoir montré comment la gentillesse et l'hospitalité peuvent rassembler les gens. J'ai contribué à créer une vision de ce que pouvait être une Première Dame : une hôtesse gracieuse et une véritable partenaire pour le président.