Eadweard Muybridge

Bonjour, je m'appelle Eadweard Muybridge, mais ce n'est pas le nom que j'ai reçu à ma naissance. Je suis né Edward James Muggeridge à Kingston upon Thames, en Angleterre, le 9 avril 1830. J'ai toujours eu un esprit d'aventure. Vers 1850, cet esprit m'a poussé à prendre la mer pour l'Amérique. Je suis d'abord arrivé à New York, puis j'ai traversé tout le continent jusqu'à San Francisco. Avant de commencer ma carrière de photographe, j'ai décidé de changer mon nom pour quelque chose qui me semblait plus unique et ancien, quelque chose qui correspondait mieux à ma personnalité. C'est ainsi que je suis devenu Eadweard Muybridge, prêt à capturer le monde à travers mon objectif.

Ma passion était la photographie, et travailler dans les années 1860 présentait de nombreux défis. Mon appareil photo était immense, je l'avais même baptisé « Hélios », et je devais transporter partout avec moi une chambre noire portable pour développer mes plaques de verre. À partir de 1867, j'ai entrepris plusieurs voyages célèbres dans la vallée de Yosemite. Là, j'ai pris des photos à couper le souffle des montagnes géantes et des cascades vertigineuses. Il fallait beaucoup de patience et d'efforts pour transporter tout mon équipement dans ces paysages sauvages, mais le résultat en valait la peine. Ces images sont devenues célèbres et ont permis aux gens de l'Est de découvrir pour la première fois les paysages incroyables de l'Ouest américain.

En 1872, un événement a complètement changé le cours de ma vie. Un homme riche nommé Leland Stanford m'a engagé pour résoudre une énigme qui intriguait les amateurs de chevaux : lorsqu'un cheval galope, ses quatre sabots quittent-ils le sol en même temps ? Pour répondre à cette question, j'ai eu une idée. J'ai installé une rangée d'appareils photo spéciaux le long d'une piste de course. Le 15 juin 1878, un cheval nommé Sallie Gardner a été lancé au galop sur la piste. En passant, elle a déclenché de minces fils connectés aux obturateurs des appareils photo. Chacun a pris une photo juste après l'autre, capturant chaque fraction de seconde de sa course. Lorsque j'ai développé les images, la preuve était là, claire et nette. Les photos montraient que, pendant un très court instant, le cheval était complètement en l'air, les quatre sabots décollés du sol !

Après le succès de l'expérience avec le cheval, une nouvelle idée a germé dans mon esprit. Et si je pouvais montrer ces images si rapidement qu'elles donneraient l'illusion du mouvement ? En 1879, j'ai inventé un appareil que j'ai appelé le zoopraxiscope. C'était une machine ingénieuse qui faisait tourner un disque de verre sur lequel étaient peintes les silhouettes de mes images. Lorsqu'une lumière vive brillait à travers le disque en rotation, les images étaient projetées sur un écran. Le résultat était magique : le cheval semblait galoper réellement devant les yeux du public. Ce furent les premières images animées au monde. J'ai beaucoup voyagé pour donner des présentations, émerveillant les foules avec mes « images en mouvement ».

Mon travail a rapidement attiré l'attention des scientifiques. En 1884, j'ai commencé à collaborer avec l'Université de Pennsylvanie pour un projet monumental : photographier toutes les formes de mouvement. Pendant plusieurs années, j'ai pris des milliers de clichés d'animaux, comme des éléphants, des oiseaux et des tigres, mais aussi d'hommes et de femmes en train de marcher, de courir ou d'accomplir des tâches quotidiennes. En 1887, j'ai publié cette immense collection dans un ouvrage intitulé « Animal Locomotion ». C'était comme un dictionnaire visuel du mouvement, une ressource inestimable qui a aidé les artistes à dessiner avec plus de précision et les scientifiques à comprendre la mécanique du corps comme jamais auparavant.

Plus tard dans ma vie, je suis retourné dans ma ville natale en Angleterre, où j'ai continué mon travail. J'ai vécu jusqu'à l'âge de 74 ans et je suis décédé en 1904. En y repensant, il est fascinant de voir comment ma simple curiosité pour le galop d'un cheval a conduit à quelque chose de bien plus grand. Aujourd'hui, on se souvient de moi comme l'un des « pères du cinéma ». Mes photographies en stop-motion et mon zoopraxiscope ont été des étapes cruciales qui ont inspiré d'autres inventeurs à créer les films que nous aimons tous regarder aujourd'hui.