Edmonia Lewis

Bonjour, je m'appelle Edmonia Lewis, et j'ai raconté des histoires non pas avec des mots, mais avec de la pierre. Mon histoire commence de manière assez unique. Je suis née vers le 4 juillet 1844. J'avais un héritage très spécial : mon père était afro-haïtien et ma mère était d'origine mississauga ojibwée et afro-américaine. Malheureusement, mes parents sont décédés quand j'étais enfant, et je suis allée vivre avec la tribu de ma mère. Là-bas, ils m'ont donné un nom qui correspondait à mon esprit : Feu-Follet. Je me souviens avec tendresse de cette période de ma vie. J'adorais être proche de la nature, sentir la terre sous mes pieds et le vent dans mes cheveux. Plus que tout, j'aimais créer des choses avec mes mains. Je passais des heures à fabriquer de petits objets, à façonner des matériaux pour leur donner vie. Ce sentiment de créer quelque chose de beau à partir de rien est resté avec moi pour toujours.

Mon frère aîné, Lever-du-Soleil, a vu le désir que j'avais d'apprendre et a veillé à ce que j'aie la chance d'aller à l'école. En 1859, il m'a aidée à m'inscrire à l'Oberlin College dans l'Ohio. C'était une école très spéciale, car c'était l'une des premières aux États-Unis à accepter les femmes et les étudiants de couleur. Ce n'était pas toujours facile d'être là-bas, mais j'étais déterminée. Je savais au fond de moi que je voulais être une artiste. Après l'université, en 1864, j'ai déménagé à Boston pour poursuivre ce rêve. J'ai trouvé un sculpteur nommé Edward Augustus Brackett, qui a accepté de m'enseigner. Il m'a montré comment modeler l'argile, comment donner forme à mes idées. Mon premier grand succès a été une sculpture d'un héros de la guerre de Sécession, le colonel Robert Gould Shaw. Les gens ont tellement aimé que beaucoup ont voulu en avoir une copie. J'ai vendu suffisamment de reproductions pour gagner assez d'argent pour réaliser mon plus grand rêve.

Mon plus grand rêve était de me rendre à Rome, en Italie. À cette époque, Rome était le centre du monde pour les sculpteurs, le lieu où se trouvaient le plus beau marbre et les plus grands artistes. J'ai donc traversé l'océan Atlantique en 1865 et, une fois arrivée, j'ai ouvert mon propre studio. C'était un sentiment incroyable d'avoir mon propre espace pour créer. J'adorais travailler avec le magnifique marbre blanc, si lisse et frais au toucher. Dans mon studio, je sculptais des œuvres qui racontaient les histoires de mon héritage, comme 'Le Faiseur de Flèches', qui montrait mes racines amérindiennes. J'ai aussi sculpté des personnages de l'histoire et de la Bible, comme 'Agar'. Mon œuvre la plus célèbre était une sculpture énorme et très lourde intitulée 'La Mort de Cléopâtre'. En 1876, je l'ai envoyée jusqu'en Amérique pour la grande fête du 100e anniversaire du pays, l'Exposition du Centenaire à Philadelphie. Tous ceux qui l'ont vue ont été émerveillés par sa taille et sa beauté.

J'ai continué à créer de l'art pendant de nombreuses années, utilisant mes mains et mes outils pour raconter dans la pierre les histoires qui me tenaient à cœur. J'ai vécu jusqu'à l'âge de 63 ans. Après ma mort, pendant un certain temps, certaines de mes sculptures ont été perdues et mon histoire a presque été oubliée. Mais aujourd'hui, les gens ont retrouvé mes magnifiques statues. Elles sont maintenant exposées dans des musées célèbres, rappelant à tous que l'art appartient à tout le monde, peu importe d'où l'on vient. J'espère que mon histoire vous montre que vous pouvez poursuivre vos rêves et créer quelque chose de beau, quels que soient vos origines ou les défis que vous rencontrez.