Elizabeth Blackwell

Bonjour ! Je m'appelle Elizabeth Blackwell, et j'aimerais vous raconter mon histoire. Je suis née il y a longtemps, le 3 février 1821, dans une ville appelée Bristol en Angleterre. Ma famille était grande et pleine de vie, et mes parents croyaient en quelque chose d'assez inhabituel pour l'époque : que leurs filles devaient être aussi instruites que leurs fils. Quand j'avais onze ans, en 1832, nous avons traversé l'océan pour commencer une nouvelle vie en Amérique. Jeune femme, je n'avais jamais rêvé d'être médecin. L'idée m'est venue d'une manière triste. Une de mes chères amies était très malade, et elle m'a dit qu'elle aurait été épargnée de tant de souffrances si son médecin avait été une femme. Ses paroles me sont restées. À cette époque, il n'y avait pas de femmes médecins. L'idée était choquante, voire impossible ! Mais plus j'y pensais, plus je sentais que c'était quelque chose que je devais faire.

Décider de devenir médecin était une chose ; y parvenir en était une autre. J'ai commencé à écrire des lettres à toutes les facultés de médecine que je pouvais trouver. Une par une, les lettres de refus sont revenues. Certaines disaient que les femmes n'étaient pas assez intelligentes, d'autres qu'elles n'étaient pas assez fortes. J'ai reçu 29 refus en tout ! Mais j'ai refusé d'abandonner. En attendant, j'étudiais seule et avec des médecins qui étaient prêts à m'aider. Puis, en 1847, un miracle s'est produit. J'ai reçu une lettre d'acceptation du Geneva Medical College à New York. J'ai appris plus tard que les étudiants avaient été invités à voter sur mon admission. Pensant que c'était une farce hilarante, ils ont tous voté « oui », n'imaginant jamais que je me présenterais réellement. Eh bien, je me suis présentée, prête à prouver qu'une femme pouvait être médecin.

Mes premiers jours à la faculté de médecine furent solitaires. Les autres étudiants, tous des hommes, m'ignoraient. Certains professeurs ont même essayé de m'exclure de certaines conférences. Mais je me suis concentrée sur mes études et j'ai lentement commencé à gagner leur respect. Je n'étais pas une blague ; j'étais une étudiante sérieuse. Le 23 janvier 1849, j'ai traversé la scène et reçu mon diplôme. J'avais été diplômée première de ma classe et j'étais désormais la toute première femme aux États-Unis à obtenir un diplôme de médecine. Après l'obtention de mon diplôme, j'ai voyagé dans des hôpitaux à Londres et à Paris pour acquérir plus d'expérience. C'était toujours une lutte, et les gens doutaient de moi partout où j'allais. En travaillant à Paris, j'ai contracté une grave infection d'un jeune patient, ce qui m'a fait perdre la vue d'un œil. Cela signifiait que mon rêve de devenir chirurgienne était terminé, mais cela n'a pas arrêté ma détermination à pratiquer la médecine.

Quand je suis retournée en Amérique, j'ai découvert que même avec mon diplôme, aucun hôpital ne voulait m'embaucher. Les hommes ne voulaient pas travailler avec une femme médecin. J'ai donc décidé que s'ils ne me laissaient pas entrer dans leur monde, j'en créerais un nouveau. En 1857, avec l'aide de ma sœur Emily, qui était également devenue médecin, et de notre collègue, la docteure Marie Zakrzewska, j'ai ouvert l'Infirmerie de New York pour les Femmes et Enfants Démunis. C'était un hôpital pour les femmes et les enfants pauvres, et il était entièrement géré par des femmes. C'était un endroit où les femmes médecins pouvaient pratiquer la médecine et où les patientes pouvaient se sentir à l'aise et comprises. Lorsque la guerre de Sécession américaine a commencé en 1861, j'ai aidé à organiser et à former des infirmières pour soigner les soldats blessés, montrant à quel point les femmes étaient importantes pour la médecine.

Mon prochain grand rêve était d'ouvrir une faculté de médecine juste pour les femmes, pour faciliter le chemin de celles qui viendraient après moi. En 1868, nous avons ouvert le Woman's Medical College de l'Infirmerie de New York. Cela m'a apporté tellement de joie de voir d'autres femmes déterminées apprendre à devenir médecins sans faire face au rejet et au ridicule que j'avais endurés. Un an plus tard, en 1869, je suis retournée en Angleterre. Je voulais aider les femmes là-bas à obtenir les mêmes droits. Je suis devenue professeure et j'ai continué à écrire et à parler de l'importance de la santé publique et de l'éducation pour tous. Je croyais que la médecine ne consistait pas seulement à guérir les maladies ; il s'agissait de les prévenir et d'enseigner aux gens comment vivre une vie plus saine.

J'ai vécu une vie longue et bien remplie, atteignant l'âge de 89 ans. En y repensant, je suis si fière de ne pas avoir laissé tous ces « non » m'arrêter. Mon parcours a été difficile, mais il a ouvert une porte qui avait toujours été verrouillée pour les femmes. Aujourd'hui, quand vous voyez des femmes médecins, chirurgiennes et scientifiques médicales, vous pouvez savoir que chacune d'entre elles fait partie du rêve qui a commencé avec une simple idée « impossible ». On se souvient de moi comme d'une pionnière, non seulement pour avoir été la première, mais pour avoir consacré ma vie à m'assurer que je ne serais pas la dernière.