Eric Carle

Bonjour ! Je m'appelle Eric Carle, et je suis un artiste qui raconte des histoires avec des couleurs et du papier. Ma propre histoire a commencé le 25 juin 1929, dans un endroit appelé Syracuse, à New York. Mes plus anciens souvenirs sont remplis de soleil, du rire de ma mère et de longues promenades dans la nature avec mon père, qui me montrait les minuscules merveilles du monde : les araignées tissant leurs toiles, les vers creusant dans la terre. Mais quand j'ai eu six ans, en 1935, mes parents ont décidé que nous devions retourner dans leur pays d'origine, l'Allemagne. L'Amérique me manquait terriblement. Mon école lumineuse et joyeuse a été remplacée par une école stricte et grise, et le sentiment d'être un étranger était comme un lourd manteau que je ne pouvais pas enlever. Je rêvais du jour où je pourrais retourner dans le pays où j'étais né.

La vie en Allemagne est devenue très difficile au début de la Seconde Guerre mondiale. C'était une période de peur et de tristesse, et mon père a été envoyé au loin pour être soldat. Le monde semblait avoir perdu toutes ses couleurs. Mais même dans les moments les plus sombres, un peu de lumière peut trouver son chemin. Pour moi, cette lumière était mon professeur d'art au lycée, Herr Kraus. Il a vu que j'aimais dessiner et peindre. Un jour, il m'a invité chez lui et m'a secrètement montré quelque chose d'interdit par le gouvernement de l'époque : des reproductions d'art moderne. Les peintures éclataient de bleus brillants, de jaunes éclatants et de couleurs que je n'avais jamais imaginées. C'était un monde secret de beauté que je n'ai jamais oublié. Ce moment a planté une graine en moi, la conviction que l'art pouvait apporter de l'espoir et de la joie, même quand il semblait n'y en avoir aucune.

Après la fin de la guerre, je savais que je devais suivre ma passion pour l'art. J'ai étudié le graphisme dans une école d'art à Stuttgart, en Allemagne. Mais mon rêve de retourner en Amérique ne s'est jamais estompé. Finalement, en 1952, alors que j'avais 23 ans, j'ai fait une petite valise, j'ai pris mon portfolio d'art et j'ai pris le bateau pour retourner à New York. Je suis arrivé avec seulement quarante dollars en poche, mais j'étais plein d'espoir. J'ai eu la chance de trouver un emploi de graphiste pour un journal très célèbre, le New York Times. Plus tard, j'ai travaillé comme directeur artistique pour une agence de publicité, concevant des affiches et des publicités. Je me construisais une vie d'artiste, exactement comme je l'avais toujours rêvé.

Un jour, j'ai créé une publicité mettant en vedette un grand homard rouge que j'avais dessiné. Je n'y ai pas beaucoup réfléchi, mais un auteur du nom de Bill Martin Jr. l'a vue et l'a adorée. Il m'a retrouvé et m'a demandé si je voulais illustrer un livre pour enfants qu'il avait écrit. Je n'avais jamais rien fait de tel auparavant, mais j'ai dit oui ! Ce livre était « Ours brun, dis-moi... », qui a été publié en 1967. J'ai découvert une nouvelle sorte de joie en créant de l'art pour les enfants. J'avais l'impression d'avoir enfin trouvé ce que j'étais censé faire. Ce merveilleux projet m'a donné la confiance nécessaire pour commencer à écrire et à illustrer mes propres histoires.

L'idée de mon livre le plus célèbre m'est venue alors que j'utilisais une perforatrice. En faisant des trous dans une pile de papier, j'ai pensé à un ver de livre. J'ai appelé mon livre « Une semaine avec Willi le ver ». Mon éditrice a aimé l'idée des trous mais n'était pas si sûre pour un ver. « Et pourquoi pas une chenille ? » a-t-elle suggéré. Et c'est ainsi qu'est née « La Chenille qui fait des trous » ! Je l'ai publié en 1969. J'ai créé les images en utilisant ma technique spéciale : peindre sur du papier de soie, puis découper et coller les morceaux pour faire un collage. Le livre, avec ses pages trouées, raconte une histoire d'espoir. Il montre que même une petite chenille insignifiante peut grandir et se transformer en quelque chose de magnifique. C'est un sentiment que je pense que nous avons tous en nous.

J'ai passé ma vie à créer plus de 70 livres pour enfants, en espérant rendre l'apprentissage amusant et le monde un peu plus lumineux. L'un de mes plus grands moments de fierté est survenu en 2002, lorsque ma femme Bobbie et moi avons ouvert le Eric Carle Museum of Picture Book Art dans le Massachusetts. C'est un lieu dédié à la célébration des magnifiques œuvres d'art que l'on trouve dans les livres pour enfants du monde entier. J'ai vécu jusqu'à l'âge de 91 ans, et cela remplissait mon cœur de savoir que mes histoires et mon art ont leur place sur les étagères de tant d'enfants. J'espère que lorsque vous verrez ma chenille affamée ou mon ours brun, vous vous souviendrez que la créativité et l'espoir peuvent vous aider à devenir la personne incroyable que vous êtes destiné à être.