Ernst Boris Chain

Bonjour ! Je m'appelle Ernst Boris Chain. Mon histoire commence à Berlin, en Allemagne, où je suis né le 19 juin 1906. Mon père était chimiste, et notre maison était remplie des merveilles de la science, ce qui a éveillé ma curiosité dès mon plus jeune âge. J'ai décidé de suivre ses traces, en étudiant la chimie et la physiologie à l'Université Friedrich Wilhelm, et j'ai obtenu mon diplôme en 1930. J'adorais apprendre comment fonctionnaient les éléments constitutifs de la vie.

Ma vie a changé radicalement en 1933. Un nouveau parti politique, les nazis, est arrivé au pouvoir en Allemagne, et comme ma famille était juive, il n'était plus sûr pour moi de rester. J'ai pris la décision difficile de quitter ma maison et de déménager en Angleterre. C'était une période effrayante, mais elle m'a ouvert de nouvelles opportunités. J'ai d'abord travaillé à l'Université de Cambridge, puis, en 1935, j'ai rejoint l'Université d'Oxford pour travailler avec un brillant scientifique nommé Howard Florey.

En 1939, alors que la Seconde Guerre mondiale commençait, Howard Florey et moi avons lancé un projet très important. Nous avons décidé d'examiner les travaux d'un autre scientifique, Alexander Fleming. En 1928, il avait découvert une moisissure appelée Penicillium qui pouvait tuer les bactéries, mais personne n'avait réussi à la transformer en médicament. Ce n'était qu'une curiosité scientifique. En tant que biochimiste, mon travail consistait à percer les secrets chimiques de cette moisissure. Je voulais voir si nous pouvions isoler la partie qui tuait les microbes et la rendre suffisamment stable pour être utilisée.

Le travail était incroyablement difficile. Nous avons travaillé sans relâche dans notre laboratoire d'Oxford pour purifier la substance bactéricide de la moisissure. Après de nombreuses tentatives, j'ai finalement compris sa structure chimique et comment l'extraire. Nous l'avons appelée pénicilline. En 1940, nous avons testé notre pénicilline purifiée sur des souris infectées par des bactéries mortelles, et cela a fonctionné ! Elles ont toutes survécu. En 1941, nous l'avons administrée à notre premier patient humain. Bien qu'il soit finalement décédé parce que nous ne pouvions pas produire assez de médicament à temps, nous avons prouvé qu'elle pouvait combattre l'infection chez les humains. C'était une avancée majeure, surtout avec tant de soldats blessés pendant la guerre.

Notre découverte a contribué à changer la médecine pour toujours. Les usines ont commencé à produire en masse la pénicilline, et elle a sauvé d'innombrables vies pendant et après la guerre. Pour notre travail, Howard Florey, Alexander Fleming et moi-même avons reçu le prix Nobel de physiologie ou médecine en 1945. C'était un honneur incroyable de savoir que notre travail d'équipe en laboratoire avait abouti à un médicament qui aiderait les gens du monde entier.

Après la guerre, j'ai poursuivi mes recherches, d'abord à Rome, en Italie, puis de retour à Londres. J'ai même été anobli par la Reine en 1969, devenant Sir Ernst Boris Chain. J'ai vécu jusqu'à l'âge de 73 ans, et je suis décédé le 12 août 1979. On se souvient de moi comme l'un des scientifiques clés qui ont transformé une découverte fortuite en un médicament salvateur. Mon travail sur la pénicilline a contribué à lancer l'ère des antibiotiques, un outil puissant que les médecins utilisent encore aujourd'hui pour aider les gens à guérir.