Ernst Boris Chain

Bonjour ! Je m'appelle Ernst Boris Chain. Je suis né à Berlin, en Allemagne, le 19 juin 1906. Mon père était chimiste et, dès mon plus jeune âge, j'ai été fasciné par la science. Mais j'aimais aussi beaucoup la musique et je suis devenu un pianiste de concert talentueux ! La vie a changé pour ma famille et moi lorsqu'un nouveau gouvernement est arrivé au pouvoir en Allemagne. Comme j'étais juif, il n'était plus sûr pour moi de rester. Ainsi, en 1933, alors que j'avais 27 ans, j'ai pris la décision difficile de quitter mon pays et de déménager en Angleterre pour continuer mon travail de scientifique.

L'Angleterre est devenue ma nouvelle maison. J'ai commencé à travailler à la célèbre Université d'Oxford en 1935. Là, j'ai rejoint une équipe de scientifiques dirigée par un homme nommé Howard Florey. En 1939, Howard et moi avons décidé d'enquêter sur quelque chose de très intéressant. Des années plus tôt, en 1928, un autre scientifique du nom d'Alexander Fleming avait remarqué une étrange moisissure capable de tuer les microbes. Il l'avait appelée Penicillium, mais il n'arrivait pas à trouver comment la transformer en médicament. Howard et moi pensions que nous pourrions résoudre cette énigme.

En tant que chimiste principal de l'équipe, mon travail consistait à trouver comment extraire la substance spéciale qui tue les microbes de la moisissure et à la rendre pure. C'était un travail très délicat ! Nous avons cultivé la moisissure dans toutes sortes de récipients, même des bassins de lit d'hôpital, pour en obtenir suffisamment. Après de nombreuses expériences, j'ai finalement trouvé un moyen d'extraire une petite quantité d'une poudre brune. Cette poudre était le médicament puissant que nous cherchions : la pénicilline ! En 1940, nous l'avons testée sur des souris, et elle a fonctionné comme par miracle. Puis, en 1941, nous l'avons donnée à notre premier patient humain, et elle l'a aidé à combattre une terrible infection.

À cette époque, une grande guerre, la Seconde Guerre mondiale, était en cours. Nous savions que la pénicilline pouvait sauver la vie de milliers de soldats. Le problème était d'en fabriquer suffisamment. Notre laboratoire était trop petit ! Nous avons donc travaillé avec des entreprises en Grande-Bretagne et aux États-Unis pour trouver comment produire d'énormes quantités de pénicilline. Bientôt, ce médicament extraordinaire a été utilisé pour aider des gens dans le monde entier.

En 1945, j'ai reçu une récompense très spéciale pour mon travail, le prix Nobel ! Je l'ai partagé avec Howard Florey et Alexander Fleming. C'était un honneur incroyable. J'ai continué mon travail de scientifique pendant de nombreuses années. J'ai vécu jusqu'à l'âge de 73 ans. On se souvient de moi pour avoir fait partie de l'équipe qui a transformé une curieuse moisissure en l'un des médicaments les plus importants de l'histoire. Notre découverte de la pénicilline a marqué le début de l'ère des antibiotiques et a sauvé des millions de vies.