Eunice Kennedy Shriver

Bonjour ! Je m'appelle Eunice Kennedy Shriver. Je suis née le 10 juillet 1921, dans une ville appelée Brookline, dans le Massachusetts. J'ai grandi dans une très grande famille, animée et amusante ! J'étais la cinquième de neuf enfants, donc notre maison était toujours remplie de rires, de jeux et de beaucoup de compétition amicale. J'aimais particulièrement passer du temps avec ma sœur aînée, Rosemary. Rosemary avait une déficience intellectuelle, ce qui signifiait qu'elle apprenait les choses un peu différemment des autres. J'ai remarqué que lorsque nous faisions du sport, elle était souvent laissée sur la touche. Cela ne me semblait pas juste. En la regardant, j'ai réalisé que de nombreuses personnes handicapées n'avaient pas les mêmes chances de jouer et de s'amuser. Cette idée m'est restée et est devenue une partie très importante de l'histoire de ma vie.

J'ai toujours voulu aider les gens, alors je suis allée à l'université de Stanford pour étudier le fonctionnement des sociétés. Après avoir obtenu mon diplôme en 1943, j'ai trouvé un emploi de travailleuse sociale. J'ai travaillé pour le gouvernement, notamment pour le département d'État américain, pour aider à résoudre des problèmes et à améliorer la vie des gens. En 1953, j'ai épousé un homme merveilleux nommé Sargent Shriver, et ensemble nous avons eu cinq enfants extraordinaires. Ma famille a toujours été très importante pour moi. Au début des années 1960, mon frère, John F. Kennedy, est devenu président des États-Unis. Je lui ai beaucoup parlé de ma sœur Rosemary et de toutes les autres personnes que je connaissais qui avaient une déficience intellectuelle. Ensemble, nous avons travaillé à la création de nouveaux programmes gouvernementaux pour étudier leurs défis et trouver de nouvelles façons de les soutenir, ainsi que leurs familles. C'était une période passionnante, et j'avais l'impression de commencer à faire une réelle différence.

Même avec les nouveaux programmes, je sentais encore qu'il manquait quelque chose. J'ai vu que de nombreux enfants ayant une déficience intellectuelle se voyaient dire qu'ils ne pouvaient pas faire de sport. Les gens pensaient qu'ils n'étaient pas assez forts ou assez doués. Je savais que ce n'était pas vrai ! Alors, en juin 1962, j'ai eu une idée. J'ai décidé de transformer mon propre jardin dans le Maryland en un camp d'été gratuit. Je l'ai appelé 'Camp Shriver'. J'ai invité des dizaines de jeunes ayant une déficience intellectuelle à venir jouer. Nous avons nagé dans la piscine, fait du poney, joué au football et nous nous sommes simplement bien amusés ensemble. J'ai vu quelque chose d'incroyable se produire cet été-là. Avec un peu d'encouragement, ces enfants ne faisaient pas que jouer, ils brillaient ! C'étaient des athlètes talentueux, pleins de joie et d'énergie. Le Camp Shriver m'a prouvé que tout ce dont ils avaient besoin, c'était d'une chance d'essayer. Cela m'a donné une idée encore plus grande et plus audacieuse.

Après le succès du Camp Shriver, je me suis dit : 'Pourquoi s'arrêter à un camp d'été ? Et si nous pouvions créer un événement sportif mondial, comme les Jeux Olympiques, mais pour les personnes ayant une déficience intellectuelle ?' Je voulais leur donner une scène où le monde entier pourrait voir à quel point ils étaient talentueux. Avec l'aide de la fondation de ma famille, j'ai commencé à planifier. C'était un travail énorme, mais j'étais déterminée. Par une chaude journée d'été, le 20 juillet 1968, mon rêve est devenu réalité. Nous avons organisé les tout premiers Jeux Olympiques Spéciaux Internationaux à Soldier Field à Chicago. Environ 1 000 athlètes des États-Unis et du Canada ont défilé fièrement dans le stade. Je me suis tenue devant eux et j'ai partagé le serment que les athlètes prononcent encore aujourd'hui : 'Que je gagne. Mais si je ne peux pas gagner, que je sois courageux dans la tentative.' Ce fut l'un des jours les plus heureux de ma vie.

Ce premier événement n'était qu'un début. Les Jeux Olympiques Spéciaux ont pris une ampleur que je n'aurais jamais pu imaginer, se propageant dans des pays du monde entier et changeant des millions de vies. J'ai passé le reste de ma vie à travailler pour rendre le monde plus accueillant pour les personnes de toutes capacités. Pour mon travail, j'ai eu l'honneur de recevoir la Médaille présidentielle de la Liberté en 1984. J'ai vécu jusqu'à l'âge de 88 ans, et ma plus grande joie a été de voir des athlètes trouver l'amitié, la confiance et le bonheur à travers le sport. Les gens se souviennent de moi comme de la fondatrice des Jeux Olympiques Spéciaux, un mouvement qui a prouvé au monde que chaque personne mérite une chance d'être un champion.