Eunice Kennedy Shriver

Bonjour, je m'appelle Eunice Kennedy Shriver. Je suis née le 10 juillet 1921, dans une ville nommée Brookline, dans le Massachusetts. J'étais la cinquième de neuf enfants, donc notre maison était toujours bruyante et pleine d'énergie ! Nous adorions faire du sport et étions très compétitifs, mais nous avons aussi appris l'importance d'aider les autres. L'un de mes frères et sœurs était ma sœur aînée, Rosemary. Je l'aimais beaucoup. Rosemary avait une déficience intellectuelle, ce qui signifiait qu'elle apprenait les choses différemment des autres. À cette époque, beaucoup de gens ne comprenaient pas, et les enfants comme elle étaient souvent cachés ou exclus. J'ai vu à quel point c'était injuste, et cela m'a déterminée à changer les choses.

Après avoir obtenu mon diplôme de l'Université de Stanford en 1943, j'ai voulu consacrer mon énergie au service public. J'ai travaillé pour le gouvernement américain, où j'ai appris à connaître les problèmes sociaux. Ma passion pour aider les personnes ayant une déficience intellectuelle se renforçait chaque année. Au début des années 1960, mon frère, John F. Kennedy, est devenu président des États-Unis. Il savait à quel point ce sujet me tenait à cœur, et il a écouté mes idées. Ensemble, nous avons aidé à créer en 1962 une nouvelle organisation appelée l'Institut national de la santé infantile et du développement humain pour étudier les problèmes affectant les enfants. Mais je savais que la recherche ne suffisait pas. Je voulais faire quelque chose qui apporterait directement de la joie et de la confiance aux gens comme ma sœur Rosemary.

J'ai épousé un homme merveilleux nommé Sargent Shriver le 23 mai 1953, et il partageait mon rêve de rendre le monde meilleur. Durant l'été 1962, j'ai eu une idée. J'ai invité un groupe de jeunes gens ayant une déficience intellectuelle à un camp d'été dans mon propre jardin, dans le Maryland ! Nous l'avons appelé le 'Camp Shriver'. Nous nagions, jouions au kickball et faisions des courses. Pour beaucoup d'entre eux, c'était la première fois qu'on leur disait : 'Tu peux le faire !' J'ai vu leurs visages s'illuminer de fierté. Ils n'étaient pas 'handicapés' ; ils étaient des athlètes ! Ce petit camp a prouvé ce que j'avais toujours cru : tout le monde mérite une chance de jouer, de concourir et d'être célébré pour ses capacités.

Le succès du Camp Shriver m'a inspirée à rêver encore plus grand. Pourquoi ne pas créer des Jeux Olympiques pour ces athlètes extraordinaires ? Cela a demandé des années de travail acharné, mais par une chaude journée de juillet 1968, mon rêve est devenu réalité. Les premiers Jeux Olympiques Spéciaux Internationaux ont eu lieu au Soldier Field à Chicago. J'ai regardé 1 000 athlètes des États-Unis et du Canada défiler fièrement dans le stade. C'était l'une des plus belles choses que j'aie jamais vues. Je me suis tenue devant eux et j'ai récité un serment qui allait devenir notre devise : 'Permettez-moi de gagner. Mais si je ne peux pas gagner, que je sois courageux dans la tentative.' Ces mots capturent l'esprit de ce que nous étions en train de créer : un monde où chacun est jugé sur son courage et ses efforts.

Ce qui a commencé dans mon jardin est devenu un mouvement mondial qui a touché des millions d'athlètes et leurs familles dans des pays du monde entier. En 1984, j'ai eu l'honneur de recevoir la Médaille présidentielle de la Liberté pour mon travail. J'ai vécu une vie pleine et heureuse, et j'avais 88 ans lorsque mon temps sur Terre a pris fin le 11 août 2009. Ma plus grande joie est de savoir que la flamme des Jeux Olympiques Spéciaux continue de briller intensément. Elle vit en chaque athlète qui découvre sa propre force et en chaque personne qui les encourage, rappelant au monde que chaque personne a un don à partager.