Evangelista Torricelli

Bonjour ! Je m'appelle Evangelista Torricelli. Je suis né le 15 octobre 1608, dans une ville nommée Faenza, dans ce qui est aujourd'hui l'Italie. Même quand j'étais un jeune garçon, j'étais fasciné par le monde qui m'entourait. J'adorais les chiffres et les énigmes, et je posais toujours des questions sur le fonctionnement des choses. Mon père est décédé quand j'étais très jeune, mais mon merveilleux oncle, qui était moine, a vu ma curiosité et s'est assuré que je reçoive une bonne éducation. En 1627, il m'a envoyé dans une école à Rome où je pouvais étudier les mathématiques et les sciences à ma guise.

Pendant mes études, j'ai découvert le travail incroyable d'un célèbre scientifique nommé Galilée. Il avait de nouvelles idées sur le mouvement des planètes et la chute des objets. J'ai lu tout ce qu'il a écrit et j'ai été très inspiré. J'ai même rédigé un article sur ses idées et, en 1641, j'ai pris mon courage à deux mains pour lui envoyer une lettre. Vous pouvez imaginer ma surprise et ma joie quand il m'a répondu ! Il était alors un vieil homme et avait besoin d'un assistant. Il m'a invité à venir vivre et travailler avec lui à Florence. C'était un rêve devenu réalité ! Pendant les trois derniers mois de sa vie, je l'ai aidé dans ses expériences et j'ai noté ses pensées. C'était un honneur d'apprendre d'un si grand esprit avant qu'il ne s'éteigne en 1642.

Avant de mourir, Galilée m'a laissé une énigme à résoudre. Les mineurs avaient remarqué que leurs pompes à eau ne pouvaient soulever l'eau dans un tuyau que jusqu'à une hauteur d'environ 10 mètres, et pas plus haut. Pourquoi ? Qu'est-ce qui l'arrêtait ? La plupart des gens de l'époque croyaient qu'un vide — un espace ne contenant absolument rien — était impossible. Mais j'ai eu une idée. Et si l'air tout autour de nous avait un poids ? Et si c'était le poids de l'air qui, en appuyant sur l'eau dans le puits, aidait à pousser l'eau vers le haut du tuyau ? Pour tester cela, j'ai décidé d'utiliser un liquide beaucoup plus lourd que l'eau : le mercure. En 1643, j'ai pris un long tube de verre, scellé à une extrémité, et je l'ai rempli à ras bord de mercure. Ensuite, je l'ai retourné avec précaution dans un bol contenant encore plus de mercure.

Quelque chose d'étonnant s'est produit ! Le mercure dans le tube a glissé vers le bas, mais il ne s'est pas entièrement écoulé. Il s'est arrêté, laissant un espace en haut du tube. Cet espace vide était un vide ! J'avais prouvé que c'était possible. La colonne de mercure était maintenue par la pression de l'air qui poussait sur le mercure dans le bol. J'ai réalisé que nous vivons au fond d'un gigantesque océan d'air. J'ai aussi remarqué que la hauteur du mercure dans le tube changeait légèrement de jour en jour. Cela signifiait que le poids, ou la pression, de l'air changeait. Mon appareil pouvait mesurer ce changement ! Cette invention, de 1643, est devenue connue sous le nom de baromètre, et c'était un outil merveilleux pour aider à prévoir le temps. Après le décès de Galilée, j'ai eu l'honneur de prendre sa place en tant que mathématicien de la cour du Grand-Duc de Toscane.

Mon travail ne s'est pas arrêté avec le baromètre. J'aimais les mathématiques, en particulier la géométrie, et en 1644, j'ai publié un livre de mes découvertes intitulé Opera Geometrica. J'ai aussi étudié comment les liquides s'écoulent par des ouvertures, créant une règle maintenant connue sous le nom de loi de Torricelli. J'ai vécu jusqu'à l'âge de 39 ans, décédant d'une maladie en 1647. Bien que mon temps fût court, je suis fier que mon travail ait contribué à changer notre façon de voir le monde. Mon invention du baromètre est toujours la base de la façon dont nous mesurons la pression atmosphérique et comprenons la météo aujourd'hui. Pour honorer ma découverte, une unité de pression a même été nommée le « torr » en mon honneur.