Geoffrey Chaucer

Bonjour ! Mon nom est Geoffrey Chaucer, et j'aimerais vous raconter l'histoire de ma vie. Je suis né à Londres, en Angleterre, au début des années 1340. Ma famille était composée de vignerons, ce qui signifie qu'ils étaient de prospères marchands de vin. Cela m'a donné un début de vie confortable et m'a permis de rencontrer toutes sortes de gens qui venaient à la boutique de ma famille. Le Londres dans lequel j'ai grandi était un lieu animé, bruyant et parfois dangereux. Quand j'étais garçon, une terrible maladie appelée la Peste Noire a déferlé sur l'Europe vers 1348, et elle a changé le monde pour toujours. Malgré les défis de l'époque, j'ai eu la grande chance de recevoir une bonne éducation. J'ai appris à lire et à écrire, et j'ai étudié des langues comme le français et le latin, qui étaient très importantes pour quiconque voulait travailler pour la cour royale.

Ma vie a pris un tournant passionnant vers 1357 lorsque je suis devenu page dans la maison d'une noble dame nommée Elizabeth de Burgh. C'était mon premier pas dans le monde de la royauté et de la noblesse. Quelques années plus tard, j'ai rejoint l'armée anglaise pour combattre en France pendant ce qu'on appelle aujourd'hui la guerre de Cent Ans. En 1359, lors d'un siège de la ville de Reims, j'ai été capturé par les Français ! Ce fut une expérience effrayante, mais heureusement, le roi Édouard III lui-même a jugé que j'avais assez de valeur pour payer ma rançon. Après ma libération, j'ai commencé à travailler directement pour le roi en tant que courtisan et diplomate. Mon travail consistait à voyager et à porter des messages pour la famille royale. C'est à cette époque que j'ai épousé une femme merveilleuse nommée Philippa de Roet, qui était une dame de compagnie de la reine. Ma vie était bien remplie, pleine de devoirs importants, de voyages et de service au royaume.

Mon travail de diplomate m'a envoyé dans des voyages incroyables. Les plus importants d'entre eux furent mes voyages en Italie en 1372 et 1378. L'Italie était le cœur de la Renaissance, une époque d'art incroyable et d'idées nouvelles. Là-bas, j'ai découvert les œuvres d'écrivains extraordinaires comme Dante Alighieri, Pétrarque et Boccace. Ce qui m'a stupéfié, c'est qu'ils écrivaient leurs histoires et poèmes puissants dans leur propre langue, l'italien, et non dans le latin formel que la plupart des érudits utilisaient. À cette époque en Angleterre, la plupart des livres importants étaient écrits en français ou en latin, les langues de la cour et de l'église. J'ai eu une idée : pourquoi ne pourrions-nous pas faire la même chose en Angleterre ? Pourquoi ne pourrions-nous pas créer de la grande littérature dans notre propre langue, l'anglais ? Cette idée m'a inspiré. J'avais déjà écrit de la poésie, comme mon poème 'Le Livre de la Duchesse' datant d'environ 1368, mais mes voyages m'ont donné une nouvelle mission : élever la langue anglaise à travers la narration.

En 1374, on m'a confié un poste important en tant que Contrôleur des Douanes pour le port de Londres. J'étais assis dans une tour surplombant la rivière, et chaque jour, je voyais des gens de toutes les couches de la société : des chevaliers, des marchands, des marins, des moines et des fermiers. Écouter leurs conversations et imaginer leurs vies m'a donné l'idée de ma plus grande œuvre. Vers 1387, j'ai commencé à écrire 'Les Contes de Canterbury'. L'histoire parle d'un groupe d'environ 30 pèlerins qui se rencontrent dans une auberge alors qu'ils se rendent tous à la cathédrale de Canterbury. Pour rendre le long voyage plus amusant, l'aubergiste leur suggère de raconter chacun deux histoires à l'aller et deux au retour. Je voulais créer un instantané du monde que je connaissais. J'ai écrit sur un noble Chevalier, une femme plus grande que nature appelée la Bourgeoise de Bath, un Meunier malin, et bien d'autres. L'histoire de chaque personnage reflète sa personnalité et sa place dans le monde. Plus important encore, j'ai tout écrit en moyen anglais, la langue de tous les jours du peuple. Je voulais que tout le monde, pas seulement les érudits, puisse apprécier ces contes. J'ai travaillé sur le livre pour le reste de ma vie, mais je n'ai jamais réussi à terminer toutes les histoires que j'avais prévues.

Dans mes dernières années, j'ai continué à écrire tout en servant le roi à divers postes. En 1399, j'ai pris un bail pour une maison sur les terres de la célèbre abbaye de Westminster à Londres. Je suis décédé le 25 octobre 1400. Parce que j'étais un serviteur respecté du roi et un locataire de l'abbaye, on m'a fait le grand honneur d'être enterré à l'intérieur même de l'église. Des années plus tard, d'autres écrivains célèbres ont commencé à être enterrés ou honorés près de ma tombe. Aujourd'hui, cette partie de l'abbaye de Westminster est connue sous le nom de Coin des Poètes. On m'appelle souvent le 'Père de la littérature anglaise' parce que j'ai aidé à montrer au monde que la langue anglaise était tout aussi capable de créer un art beau, drôle et profond que n'importe quelle autre. Plus de 600 ans plus tard, mes Contes de Canterbury sont encore lus dans les salles de classe et appréciés par des gens du monde entier, offrant une fenêtre sur le monde médiéval que j'appelais ma maison.