Georgia O'Keeffe

Bonjour, je m'appelle Georgia O'Keeffe. Je veux vous raconter l'histoire de ma vie, une vie remplie de couleurs, de lumière et du courage de voir le monde différemment. Je suis née dans une grande ferme laitière près de Sun Prairie, dans le Wisconsin, le 15 novembre 1887. Même quand j'étais petite fille, je savais exactement ce que je voulais être. À l'âge de dix ans, j'avais décidé que je serais une artiste. Pendant que les autres enfants jouaient, je dessinais, remarquant les formes des nuages et les lignes délicates sur le pétale d'une fleur. Mon monde était la vaste prairie, et elle m'a appris à regarder de près et à voir la grandeur dans les petites choses.

Pour devenir l'artiste dont je rêvais, j'ai dû quitter la ferme. En 1905, je suis allée étudier à l'École de l'Institut d'Art de Chicago, et plus tard, en 1907, j'ai déménagé à New York pour étudier à l'Art Students League. Les professeurs voulaient que je peigne dans le style européen traditionnel, mais cela ne me ressemblait pas. Pendant un certain temps, j'ai même arrêté de peindre à l'huile. J'ai pris un poste d'enseignante d'art au Texas, et là-bas, sous le ciel immense, j'ai recommencé à trouver ma propre voix. J'ai commencé à faire des dessins abstraits au fusain, essayant de capturer mes sentiments et mes idées, pas seulement ce que je voyais. En 1916, à mon insu, un ami a montré ces dessins à un célèbre photographe et propriétaire de galerie à New York nommé Alfred Stieglitz. Il a vu quelque chose de spécial en eux.

Alfred Stieglitz croyait tellement en mon travail qu'il m'a offert ma toute première exposition personnelle dans sa célèbre galerie, la 291, en 1917. Il m'a encouragée à retourner à New York et à peindre à plein temps. Il est devenu mon plus grand champion, et aussi mon plus grand amour. Nous nous sommes mariés en 1924. Pendant ces années, j'ai peint le monde qui m'entourait d'une nouvelle manière. J'ai peint des fleurs géantes en gros plan, si grandes que l'on pouvait avoir l'impression de marcher à l'intérieur. Je voulais que les gens s'arrêtent et regardent vraiment la beauté qu'ils ignoraient habituellement. J'ai aussi peint les imposants gratte-ciels de New York, montrant à la fois leur puissance et leur solitude.

Malgré tout mon amour pour New York, une autre partie du pays m'appelait. Durant l'été 1929, j'ai fait un voyage au Nouveau-Mexique, et ma vie a changé pour toujours. Dès mon arrivée, je me suis sentie chez moi. Le ciel était d'un bleu brillant et infini, et la terre était peinte de nuances de rouge, de jaune et de blanc. C'était un lieu d'une beauté austère et saisissante. J'ai marché des kilomètres, ramassant des os d'animaux blanchis par le soleil et des pierres lisses. Le paysage désertique — les mesas aux sommets plats, les collines ondulantes et les montagnes lointaines — est devenu ma nouvelle inspiration. Je savais que je devais peindre cet endroit.

J'ai passé mes étés à peindre au Nouveau-Mexique pendant des années. Finalement, j'ai décidé d'en faire ma résidence permanente. En 1940, j'ai acheté une petite maison à un endroit appelé Ghost Ranch, entourée de falaises colorées. Puis, en 1945, j'ai acheté une maison en pisé en ruines dans le village d'Abiquiú et j'ai passé des années à la reconstruire. Cette maison, avec son patio simple et sa porte noire, est devenue l'une de mes choses préférées à peindre. Après le décès d'Alfred en 1946, j'ai réglé ses affaires et j'ai déménagé définitivement dans mon cher Nouveau-Mexique en 1949. Le désert était mon compagnon silencieux et ma muse infinie.

J'ai peint pendant encore plusieurs décennies. Mes sujets étaient les choses que j'aimais : les collines rouges de Ghost Ranch, les croix que je voyais contre le ciel, et les crânes d'animaux que je trouvais lors de mes promenades, que je considérais comme des symboles de la beauté du désert, pas de la mort. Dans les années 1950, j'ai commencé à voyager à travers le monde, et une toute nouvelle perspective s'est offerte à moi — depuis la fenêtre d'un avion. J'ai peint des séries du ciel et des nuages, capturant la sensation de flotter au-dessus du monde. En vieillissant, ma vue a commencé à décliner au début des années 1970, ce qui rendait la peinture difficile. Mais l'esprit d'un artiste ne cesse jamais de créer. Avec l'aide d'un assistant, j'ai appris à travailler l'argile, façonnant des pots avec mes mains.

J'ai vécu une vie longue et très bien remplie, créant de l'art presque tous les jours. J'ai vécu jusqu'à l'âge de 98 ans. Aujourd'hui, on m'appelle la « Mère du Modernisme Américain » parce que j'ai aidé à créer un nouveau style d'art véritablement américain, distinct des anciennes règles européennes. Mes peintures sont exposées dans des musées du monde entier. J'espère que lorsque vous regarderez mon travail, vous vous souviendrez de ralentir, de regarder attentivement et de trouver l'incroyable beauté qui existe tout autour de vous, dans une simple fleur, un os usé par le temps ou un vaste ciel désertique.