Harriet Tubman

Bonjour, je m'appelle Araminta Ross, mais la plupart des gens me connaissent sous le nom de Harriet. Je veux vous raconter mon histoire. Je suis née vers 1822 dans le Maryland, dans un monde où la couleur de ma peau signifiait que je n'étais pas libre. J'étais née esclave, tout comme mes parents, mes frères et mes sœurs. Dès mon plus jeune âge, j'ai travaillé très dur dans les champs, sous le soleil brûlant. Le travail était épuisant, mais la chose la plus difficile était la peur constante. Chaque jour, nous craignions d'être vendus et séparés de ceux que nous aimions. L'amour pour ma famille était la chose la plus importante pour moi, et l'idée de ne plus jamais les revoir était un cauchemar. Un jour, alors que j'étais adolescente, j'ai été gravement blessée à la tête. Cette blessure m'a causé des maux de tête et des visions pour le reste de ma vie. Mais à travers ces rêves, ma foi en Dieu est devenue plus forte. J'ai commencé à croire qu'il avait un plan pour moi. Une petite graine a été plantée dans mon cœur ce jour-là : un rêve de liberté, pas seulement pour moi, mais pour tous les miens. Je savais que je devais trouver un moyen de m'échapper, peu importe le danger.

En 1849, j'ai décidé que le moment était venu. Mon cœur battait à tout rompre alors que je disais au revoir à ma famille en silence, ne sachant pas si je les reverrais un jour. Mon voyage vers la liberté était terrifiant. Je ne pouvais voyager que la nuit, me cachant dans les forêts et les marécages pendant la journée pour éviter d'être attrapée. Le ciel nocturne était ma seule carte. Je cherchais l'étoile du Nord, l'étoile la plus brillante, et je la suivais, sachant qu'elle me mènerait vers le nord, vers la liberté. Parfois, j'avais faim, froid et j'étais complètement seule. Mais je n'ai jamais abandonné. Sur mon chemin, j'ai rencontré des gens courageux qui faisaient partie d'un réseau secret appelé le Chemin de fer clandestin. Ce n'était pas un vrai chemin de fer, mais un réseau de personnes, noires et blanches, qui offraient des maisons sûres, de la nourriture et de l'aide aux esclaves en fuite. Ils étaient les « chefs de gare » et les « conducteurs » de ce chemin de fer invisible. Grâce à leur gentillesse, j'ai finalement atteint la Pennsylvanie, un État libre. Le moment où j'ai franchi la ligne et réalisé que j'étais libre est un sentiment que je n'oublierai jamais. Mais ma joie était incomplète. Ma famille était toujours esclave. Ce jour-là, j'ai fait une promesse : je reviendrais pour eux.

Je suis retournée dans le Sud, non pas une fois, mais environ treize fois au cours des dix années suivantes. Chaque voyage était plus dangereux que le précédent, surtout après l'adoption de la loi sur les esclaves fugitifs en 1850. Cette loi rendait illégal d'aider les esclaves en fuite, même dans les États du Nord. Cela signifiait que la seule véritable sécurité se trouvait au Canada. Je suis donc devenue une « conductrice » sur le Chemin de fer clandestin. J'utilisais des signaux secrets pour communiquer, comme chanter des chansons spécifiques qui contenaient des messages cachés sur le moment et l'endroit où se rencontrer. Je guidais de petits groupes à travers les bois sombres et les rivières glacées, toujours en mouvement, toujours en prière. Les gens que je guidais ont commencé à m'appeler « Moïse », comme le personnage de la Bible qui a conduit son peuple hors de l'esclavage vers une terre promise. Ce surnom me remplissait de fierté et de détermination. J'ai aidé mes propres frères et sœurs, et même mes parents âgés, à trouver leur chemin vers la liberté. Le voyage était rempli de dangers, avec des chasseurs d'esclaves et leurs chiens souvent sur nos talons. Mais je leur disais toujours : « Continuez ou mourez ». Je ne pouvais pas risquer que quelqu'un retourne en arrière et trahisse nos secrets. C'était dur, mais c'était nécessaire pour la sécurité de tous. Et je suis fière de dire que pendant toutes mes années en tant que conductrice, je n'ai jamais fait dérailler mon train et je n'ai jamais perdu un seul passager.

Mon combat pour la liberté ne s'est pas arrêté avec le Chemin de fer clandestin. Lorsque la guerre de Sécession a commencé, je savais que je devais aider l'armée de l'Union à lutter pour mettre fin à l'esclavage pour de bon. J'ai servi comme infirmière, m'occupant des soldats blessés. Mais j'étais aussi une espionne et une éclaireuse. Parce que je connaissais si bien le terrain du Sud, je pouvais me déplacer sans être vue et recueillir des informations précieuses pour l'armée. L'un de mes moments les plus fiers a été le raid de la rivière Combahee le 2 juin 1863. J'ai aidé à diriger des bateaux de l'Union le long de la rivière, et ensemble, nous avons libéré plus de 700 personnes réduites en esclavage en une seule journée. Après la guerre, je me suis installée à Auburn, dans l'État de New York. J'ai travaillé dur pour m'occuper de ma famille et j'ai ouvert ma maison pour aider les personnes âgées et pauvres. Ma vie s'est terminée le 10 mars 1913, mais mon histoire continue. En regardant en arrière, je vois qu'une personne, remplie de courage, de foi et d'amour pour les autres, peut vraiment faire une différence. N'oubliez jamais que vous avez en vous le pouvoir de vous battre pour ce qui est juste et d'aider ceux qui en ont besoin.