Homi J. Bhabha

Bonjour ! Je m'appelle Homi Jehangir Bhabha. Je suis né le 30 octobre 1909, dans la ville animée de Bombay, qui faisait alors partie de l'Inde britannique. Ma famille était très connue et croyait profondément au pouvoir de l'éducation. Dès mon plus jeune âge, j'étais fasciné par deux choses qui semblaient très différentes : la science et l'art. J'adorais lire des livres de physique et comprendre comment le monde fonctionnait, mais j'aimais aussi peindre et écouter de la musique classique. Mes parents espéraient que je deviendrais ingénieur pour aider dans l'entreprise familiale, alors en 1927, ils m'ont envoyé à l'Université de Cambridge en Angleterre pour étudier. J'ai accepté, mais j'ai passé un accord avec mon père : si je réussissais bien mes études d'ingénieur, il me laisserait étudier ma véritable passion, la physique.

À Cambridge, j'ai travaillé aussi dur que possible. J'ai obtenu mon diplôme d'ingénieur, puis je me suis plongé dans le monde de la physique théorique. C'était une période passionnante ! J'ai obtenu mon doctorat en physique en 1933. J'étais particulièrement curieux au sujet des rayons cosmiques — de minuscules et puissantes particules qui traversent l'espace et frappent l'atmosphère terrestre. Je voulais comprendre ce qui se passait lorsqu'elles entraient en collision avec notre air. En 1935, j'ai publié un article qui expliquait un processus maintenant appelé la « diffusion Bhabha », qui décrit comment certaines particules, les électrons et les positrons, interagissent. C'était une étape importante dans un domaine appelé l'électrodynamique quantique. J'ai eu la chance de travailler avec certains des plus grands esprits scientifiques de l'époque, et je sentais que je contribuais à une conversation mondiale sur les éléments fondamentaux de notre univers.

En 1939, j'étais en visite en Inde pour des vacances lorsque la Seconde Guerre mondiale a éclaté en Europe. Il m'est devenu impossible de retourner en Angleterre, j'ai donc dû rester. Au début, j'étais inquiet que mes recherches s'arrêtent, mais ce tournant inattendu des événements m'a donné un nouvel objectif. J'ai rejoint l'Institut Indien des Sciences à Bangalore et j'ai réalisé que mon pays comptait de nombreux jeunes esprits brillants, mais pas assez d'endroits pour qu'ils puissent mener des recherches de classe mondiale. Je rêvais de construire en Inde des institutions qui seraient aussi bonnes que n'importe quelle autre dans le monde. Je croyais que la science et la technologie étaient les clés d'une Inde moderne et indépendante.

En 1944, j'ai écrit une lettre à une fondation créée par ma famille, le Sir Dorabji Tata Trust, pour proposer un nouvel institut de recherche fondamentale. Ils ont accepté ! En 1945, nous avons fondé l'Institut Tata de Recherche Fondamentale (TIFR) à Bombay, et j'en suis devenu le premier directeur. Mais ma vision ne s'est pas arrêtée là. J'ai vu l'incroyable pouvoir de l'atome et j'ai cru qu'il pouvait être utilisé à des fins pacifiques, comme la production d'électricité pour alimenter nos villes et nos villages. En 1948, j'ai été nommé premier président de la Commission de l'Énergie Atomique de l'Inde. Mon plus grand projet était de créer un centre pour toute notre recherche nucléaire. En 1954, nous avons créé l'Établissement de l'Énergie Atomique de Trombay (AEET). J'ai développé un plan en trois étapes pour rendre l'Inde autosuffisante en énergie nucléaire, en utilisant les ressources naturelles de notre pays.

Mon travail ne concernait pas seulement l'Inde ; je voulais partager nos progrès avec le monde et plaider pour l'utilisation pacifique de la science. En 1955, j'ai eu le grand honneur de servir en tant que Président de la première Conférence des Nations Unies sur les Utilisations Pacifiques de l'Énergie Atomique à Genève, en Suisse. J'ai parlé à des scientifiques et des dirigeants du monde entier de la promesse de l'énergie atomique pour améliorer la vie, et non la détruire. Malgré tout mon travail scientifique, je n'ai jamais perdu mon amour pour l'art. J'ai aidé à soutenir de nombreux artistes indiens modernes et je me suis assuré que nos nouveaux bâtiments scientifiques soient remplis de belles peintures et sculptures. Je croyais que la science et l'art provenaient tous deux du même esprit créatif humain.

Ma vie a été consacrée à la construction d'un avenir scientifique pour mon pays. Le 24 janvier 1966, j'étais en route pour une réunion internationale à Vienne lorsque l'avion dans lequel je me trouvais s'est écrasé sur le Mont Blanc dans les Alpes. J'avais 56 ans lorsque ma vie a pris fin de manière inattendue. Bien que mon voyage ait été écourté, mon rêve a continué à vivre. On se souvient aujourd'hui de moi comme du « père du programme nucléaire indien ». Le centre de recherche dans lequel j'ai mis tout mon cœur, l'AEET, a été renommé le Centre de Recherche Atomique Bhabha (BARC) en mon honneur plus tard cette année-là. Mon travail a contribué à jeter les bases pour que l'Inde devienne un leader en science et technologie, utilisant le pouvoir de l'atome pour le progrès et la paix.