Howard Carter

Bonjour, je m'appelle Howard Carter. Je suis né le 9 mai 1874, à Londres, en Angleterre. Mon père était un artiste talentueux qui peignait des animaux, et j'ai hérité de son amour pour le dessin. Dès mon plus jeune âge, je passais des heures avec un carnet de croquis à la main, capturant le monde qui m'entourait. Notre famille vivait près d'un grand manoir appelé Didlington Hall, qui abritait une magnifique collection d'objets égyptiens. J'étais complètement captivé par eux. Je m'y rendais aussi souvent que possible, dessinant soigneusement les détails complexes des statues, des amulettes et des fragments de poterie. Ces objets semblaient être des portails vers une autre époque, un monde de pharaons, de pyramides et de secrets cachés. En dessinant, un rêve puissant a commencé à se former dans mon esprit : un jour, je voyagerais moi-même en Égypte. Je voulais voir les grands temples et les tombes de mes propres yeux et marcher sur le sable où l'histoire s'est écrite. Ce rêve est devenu l'étoile qui a guidé toute ma vie.

Mon rêve est devenu réalité bien plus tôt que je n'aurais pu l'imaginer. En 1891, alors que je n'avais que 17 ans, une occasion incroyable s'est présentée. J'ai été engagé pour voyager en Égypte, non pas en tant qu'explorateur, mais en tant qu'artiste. Mon talent avec le crayon et le pinceau était mon billet pour le pays des pharaons. Mon premier travail consistait à copier méticuleusement les magnifiques peintures et hiéroglyphes trouvés sur les murs des tombes anciennes. C'était un travail minutieux, souvent effectué dans des espaces étroits et poussiéreux à la lueur des bougies, mais j'ai adoré chaque instant. Je préservais une histoire vieille de milliers d'années. Pendant cette période, j'ai eu la grande chance d'apprendre d'un archéologue célèbre et brillant nommé Flinders Petrie. Il m'a enseigné les méthodes scientifiques de l'excavation : comment creuser avec soin, enregistrer chaque trouvaille et comprendre l'histoire que les objets racontaient. Sous sa direction, j'ai commencé à me transformer d'un artiste qui copiait simplement le passé en un archéologue qui pouvait le découvrir et l'interpréter. J'ai ensuite travaillé pour le Service des Antiquités égyptiennes, ce qui m'a donné encore plus d'expérience et a approfondi mes connaissances. Ma passion est passée de la simple admiration du passé de l'Égypte à un désir intense de trouver ce qui était encore caché sous les sables.

Après des années de travail sur divers sites, une ambition singulière s'est emparée de moi : je voulais trouver la tombe perdue d'un jeune pharaon nommé Toutânkhamon. J'ai trouvé un partenaire qui partageait ma vision, un riche Anglais du nom de Lord Carnarvon. Il a accepté de financer une grande excavation dans la Vallée des Rois, l'ancien cimetière des pharaons. Notre recherche a commencé en 1917. À cette époque, la plupart des experts pensaient qu'il n'y avait plus rien à trouver dans la vallée. Ils pensaient que toutes les tombes avaient été découvertes, et que la plupart avaient été pillées par des voleurs des siècles auparavant. Nous refusions de le croire. Pendant cinq longues et frustrantes saisons, mon équipe et moi avons creusé sous le soleil brûlant de l'Égypte. Le travail était difficile et souvent décevant. Nous déblayions des tonnes de roches et de sable, pour ne rien trouver. Nous avons découvert les restes d'anciennes huttes d'ouvriers, ce qui m'a donné un indice que nous creusions au bon endroit, mais la tombe du pharaon restait insaisissable. En 1922, la patience et l'argent de Lord Carnarvon s'épuisaient. Nous étions sur le point d'abandonner, prêts à admettre que les experts avaient eu raison depuis le début. J'avais l'impression que le rêve de ma vie était sur le point de se terminer par un échec.

Alors que tout espoir semblait perdu, notre chance a tourné de façon spectaculaire. Le 4 novembre 1922, alors que nous commencions ce que nous pensions être notre dernière saison, un de mes ouvriers égyptiens a fait une découverte surprenante. En déblayant des débris près de la base d'une autre tombe, son pied a heurté quelque chose de solide. C'était une marche, taillée dans la roche, cachée sous le sable. Mon cœur s'est mis à battre la chamade. Nous avons travaillé frénétiquement mais avec soin pendant les jours suivants, dégageant les décombres pour révéler un escalier complet descendant dans la terre. En bas se trouvait une porte scellée, plâtrée et estampillée de sceaux anciens. Bien que les sceaux fussent partiellement brisés, je pouvais encore distinguer le nom du pharaon que je cherchais depuis si longtemps : Toutânkhamon. Après avoir dégagé le passage derrière la première porte, nous avons trouvé une autre porte scellée. Le 26 novembre 1922, avec Lord Carnarvon et sa fille à mes côtés, j'ai fait un petit trou dans le coin supérieur de la deuxième porte. L'air qui s'en est échappé sentait les huiles et les parfums anciens. J'ai levé une bougie et j'ai regardé à l'intérieur. Mes yeux ont mis un moment à s'adapter à la faible lumière. Lord Carnarvon, incapable de supporter le suspense, a demandé : « Voyez-vous quelque chose ? » Je pouvais à peine parler. Tout ce que j'ai réussi à répondre fut : « Oui, des choses merveilleuses. »

Ce que j'ai vu à la lueur vacillante de cette bougie dépassait mes rêves les plus fous. La première pièce, que nous avons appelée l'antichambre, était remplie d'une incroyable collection de trésors. Il y avait des chars dorés, des lits ornés en forme de bêtes mythiques, des statues du roi et des vases en albâtre magnifiquement sculptés. Tout était empilé, scintillant à la lumière, et tout était resté intact depuis plus de 3 000 ans. C'était la seule tombe royale presque intacte jamais découverte. Bien que la tombe elle-même fût relativement petite par rapport à celles d'autres pharaons, elle contenait plus de 5 000 objets de valeur inestimable. La découverte de la tombe n'était que le début du travail. Il a fallu près d'une décennie à mon équipe dévouée et à moi-même pour accomplir la tâche monumentale de documenter, photographier, préserver et retirer soigneusement chaque objet. Chaque pièce devait être manipulée avec un soin extrême. La découverte la plus magnifique de toutes se trouvait à l'intérieur de la chambre funéraire : le sarcophage en or massif et, à l'intérieur, le masque funéraire en or à couper le souffle de Toutânkhamon, qui est devenu l'un des symboles les plus célèbres de l'Égypte ancienne.

La découverte de la tombe de Toutânkhamon a créé une sensation mondiale. Les journaux du monde entier ont rendu compte de nos découvertes, et une nouvelle vague de fascination pour l'Égypte ancienne, parfois appelée « l'égyptomanie », a déferlé sur le monde. Notre trouvaille a beaucoup appris aux historiens sur la vie, la richesse et les coutumes funéraires d'un pharaon. J'ai consacré le reste de ma carrière au travail minutieux de préservation de ces trésors incroyables afin que les générations futures puissent en tirer des leçons. J'ai vécu jusqu'à l'âge de 64 ans, et je suis décédé en 1939. Ma découverte ne consistait pas seulement à trouver de l'or ; il s'agissait de se connecter avec le passé lointain. Mon histoire montre qu'avec de la patience, de la persévérance et une foi inébranlable en son rêve, on peut découvrir des merveilles que l'on peut à peine imaginer, prouvant qu'il y a toujours de nouveaux secrets qui attendent d'être trouvés.