I. M. Pei

Bonjour, je m'appelle Ieoh Ming Pei, mais vous pouvez m'appeler I. M. Je suis né le 26 avril 1917 à Guangzhou, une ville animée en Chine. Certains de mes plus anciens souvenirs sont ceux des magnifiques jardins classiques où je jouais. Je ne le savais pas à l'époque, mais ces jardins ont été mes premiers professeurs. Ils m'ont montré comment la lumière et l'ombre pouvaient jouer ensemble, et comment les bâtiments et la nature pouvaient coexister en parfaite harmonie. Mon monde a changé dans les années 1930 lorsque ma famille a déménagé à Shanghai. Là, j'ai regardé avec émerveillement la construction d'un très grand hôtel, qui s'élevait de plus en plus haut dans le ciel. Voir cette structure prendre forme pièce par pièce a fait naître un rêve en moi : je savais que je voulais devenir architecte et construire moi-même des choses incroyables.

En 1935, à l'âge de 18 ans, j'ai pris une décision qui a changé ma vie. J'ai traversé l'océan pour me rendre aux États-Unis afin d'étudier l'architecture. C'était un grand pas, de quitter ma maison et ma famille pour poursuivre mon rêve dans un nouveau pays avec une langue et une culture différentes. Je me suis inscrit au Massachusetts Institute of Technology, connu sous le nom de MIT, et j'ai ensuite poursuivi mes études à l'Université Harvard. C'est à Harvard que j'ai rencontré l'un de mes plus importants mentors, un architecte nommé Walter Gropius. Il était un chef de file d'un nouveau style appelé le modernisme. Il m'a appris la beauté de la simplicité et la puissance de l'utilisation de matériaux modernes comme le verre, l'acier et le béton. Il m'a encouragé à penser aux bâtiments non seulement comme des objets, mais comme des espaces qui pouvaient façonner la façon dont les gens vivent et se sentent. Cette idée allait me guider pour le reste de ma carrière.

Après avoir appris des maîtres, j'étais prêt à trouver ma propre voix. En 1955, j'ai fondé mon propre cabinet, I. M. Pei & Associates, à New York. C'était ma chance de donner vie à mes propres idées. J'ai toujours été fasciné par la géométrie – la puissance simple et pure des triangles, des cercles et des carrés. Je croyais que ces formes de base pouvaient être combinées de manières surprenantes et élégantes pour créer des bâtiments à la fois modernes et intemporels. J'aimais utiliser la lumière comme matériau de construction, en concevant des structures qui changeraient tout au long de la journée au fur et à mesure que le soleil se déplaçait dans le ciel. Un projet qui illustre bien cela est le Centre National de Recherche Atmosphérique, que j'ai conçu dans le Colorado. Achevé en 1967, il est situé en haut d'une mesa. J'ai utilisé du béton coloré avec du sable local pour que le bâtiment se fonde avec les falaises rocheuses, donnant l'impression qu'il sortait directement du paysage.

J'ai été profondément honoré d'être invité à concevoir plusieurs bâtiments qui avaient une grande signification pour le peuple américain. L'un des plus difficiles fut le Bâtiment Est de la National Gallery of Art à Washington, D.C. L'espace disponible était un terrain triangulaire très délicat et malcommode. Beaucoup pensaient que c'était un site impossible. J'y ai vu une opportunité. J'ai utilisé le triangle comme thème principal, divisant l'espace en deux sections triangulaires – une pour les galeries et une pour un centre d'études – reliées par un magnifique atrium baigné de lumière. Le bâtiment a ouvert ses portes en 1978 et a connu un succès immédiat. Peu de temps après, j'ai reçu un autre grand honneur. Jacqueline Kennedy Onassis m'a personnellement choisi pour concevoir la Bibliothèque et le Musée Présidentiels John F. Kennedy à Boston. C'était une profonde responsabilité de créer un espace qui se souviendrait d'un président qui avait inspiré tant de gens. Le bâtiment, qui a été inauguré en 1979, se dresse au bord de l'eau, une structure simple mais puissante de béton, d'acier et de verre, destinée à refléter à la fois sa force et sa vision de l'avenir.

Le projet pour lequel je suis peut-être le plus connu est aussi celui qui a suscité la plus grande controverse. Dans les années 1980, le célèbre musée du Louvre à Paris, un palais historique, avait besoin d'une nouvelle entrée moderne capable d'accueillir des millions de visiteurs. J'ai proposé une grande pyramide de verre et d'acier à placer dans la cour principale. Lorsque mon projet a été dévoilé, de nombreuses personnes en France ont été choquées et en colère. Elles disaient qu'une pyramide moderne n'avait pas sa place au centre de leur précieux monument historique. La critique était intense, mais je croyais fermement en ma vision. J'ai expliqué que le verre transparent de la pyramide ne jurerait pas avec la vieille pierre du palais mais la refléterait, reliant le passé au présent. Ce fut une bataille difficile, mais j'ai défendu mon idée. Lorsque la pyramide a finalement été achevée en 1989, l'opinion publique a commencé à changer. Les gens ont vu comment la lumière du soleil filtrait à travers le verre dans le hall souterrain, créant un espace lumineux et accueillant. Aujourd'hui, la pyramide du Louvre n'est pas considérée comme une intrusion mais comme un symbole bien-aimé de Paris, mêlant l'ancien et le nouveau en parfaite harmonie.

Ma carrière a été longue et m'a mené partout dans le monde. J'ai eu le privilège de concevoir de nombreux autres bâtiments, comme la haute et élégante Tour de la Banque de Chine dans la ville natale de mes ancêtres à Hong Kong, qui a été achevée en 1990. En 1983, j'ai reçu le prix d'architecture Pritzker, souvent appelé le prix Nobel des architectes, un honneur incroyable. J'ai vécu jusqu'à l'âge de 102 ans, passant ma vie à essayer de créer des espaces qui élèveraient l'esprit humain. Mon plus grand espoir est que les bâtiments que j'ai laissés derrière moi continuent de rassembler les gens, d'inspirer la curiosité et de les remplir d'un sentiment d'émerveillement. J'espère qu'ils témoignent que l'art, la science et un peu de géométrie peuvent créer quelque chose de vraiment beau et durable.