Jean-François Champollion

Bonjour ! Je m'appelle Jean-François Champollion. Je veux vous raconter comment j'ai résolu l'une des plus grandes énigmes de l'histoire. Je suis né dans une petite ville de France appelée Figeac, le 23 décembre 1790. Même quand j'étais petit garçon, j'étais fasciné par les mots et les langues. Mon frère aîné, Jacques-Joseph, était mon meilleur ami et mon professeur. Il a vu mon amour pour l'apprentissage et m'a tout raconté sur un lieu magique appelé l'Égypte, avec ses pyramides géantes et son écriture mystérieuse en images appelée hiéroglyphes.

Pendant des milliers d'années, personne ne pouvait comprendre ce que signifiaient les anciens hiéroglyphes égyptiens. C'était comme un code secret que le monde entier voulait lire. Puis, quand j'étais un garçon en 1799, des soldats français en Égypte ont trouvé une pierre noire spéciale. Elle a été nommée la Pierre de Rosette. Qu'est-ce qui la rendait si spéciale ? Elle portait le même message écrit en trois écritures différentes : le grec ancien, une écriture égyptienne plus tardive appelée démotique, et un magnifique ensemble de hiéroglyphes. J'ai tout de suite su que cette pierre était la clé ! Comme les savants savaient encore lire le grec, j'ai réalisé que nous pouvions l'utiliser pour percer le sens des deux autres. Je me suis promis que je serais celui qui résoudrait le mystère.

Pendant les 20 années suivantes, j'ai étudié toutes les langues que je pouvais, du latin et du grec au copte, une langue apparentée à l'égyptien ancien. J'ai rempli des carnets de dessins de hiéroglyphes de la Pierre de Rosette et d'autres artéfacts. Je n'étais pas le seul à essayer de résoudre l'énigme ; un Anglais très intelligent nommé Thomas Young travaillait aussi sur le puzzle. C'était comme une course ! Je travaillais jour et nuit, comparant les symboles. Puis, le 14 septembre 1822, j'ai fait une énorme percée. J'ai compris que certains hiéroglyphes représentaient des sons, comme des lettres de notre alphabet, tandis que d'autres représentaient des idées entières. J'étais si excité que j'ai couru au bureau de mon frère, j'ai crié : « J'ai trouvé ! » puis je me suis évanoui de pur épuisement et de joie.

Après ma découverte en 1822, j'ai publié mes travaux pour montrer à tout le monde comment le système fonctionnait. Mais mon plus grand rêve était toujours d'aller en Égypte. Finalement, de 1828 à 1830, j'ai mené une expédition là-bas. Ce fut l'aventure la plus incroyable de ma vie. Je me suis tenu devant des temples géants et je suis entré dans les tombes des pharaons. En utilisant mon système, je pouvais lire les histoires gravées sur les murs, des histoires qui étaient restées silencieuses pendant des siècles. Je pouvais lire les noms des rois et des reines, comme Ramsès et Cléopâtre, directement sur leurs propres monuments ! Cela a prouvé que mon déchiffrement était correct.

Mon travail a ouvert une toute nouvelle fenêtre sur le passé. Parce que nous pouvions enfin lire les hiéroglyphes, nous pouvions comprendre l'histoire, la religion et la vie quotidienne des anciens Égyptiens. Pour cette raison, beaucoup de gens m'appellent le « Père de l'Égyptologie ». J'ai vécu jusqu'à l'âge de 41 ans et je suis décédé en 1832. Bien que ma vie ait été courte, je suis si heureux que ma découverte aide les gens du monde entier à continuer d'apprendre de l'incroyable civilisation de l'Égypte ancienne.