John Sutter

Bonjour ! Je m'appelle John Sutter. Je suis né très loin, en Europe, le 23 février 1803. J'ai toujours rêvé d'aventure et de commencer une nouvelle vie en Amérique. En 1834, j'ai dit au revoir à ma maison et j'ai traversé le grand océan. Mon voyage n'était pas encore terminé ! J'ai traversé tous les États-Unis jusqu'à ce que j'atteigne enfin un endroit magnifique appelé la Californie en 1839. À cette époque, la Californie faisait partie du Mexique. La terre était si vaste et dorée, avec de hautes montagnes et des rivières scintillantes. Je savais que c'était l'endroit où je pourrais construire mon rêve.

Le gouverneur mexicain de la Californie a été très gentil avec moi. En 1841, il m'a donné la permission de fonder ma propre colonie. Je l'ai nommée « Nouvelle-Helvétie », ce qui signifie « Nouvelle Suisse », pour me souvenir du pays d'où venait ma famille. La première chose que j'ai faite a été de construire un fort solide pour assurer la sécurité de tous. Nous l'avons appelé le Fort Sutter. C'est devenu un endroit animé où les voyageurs pouvaient se reposer et se ravitailler. Mon rêve était de créer un immense empire agricole. Nous avons planté des champs de blé, élevé des milliers de têtes de bétail et avions des jardins remplis de fruits et de légumes. Le Fort Sutter a été le premier grand établissement pour les pionniers comme moi dans cette partie de la Californie.

Pour aider ma colonie à grandir, j'avais besoin de bois pour construire plus de maisons et de bâtiments. J'ai engagé un charpentier nommé James W. Marshall pour me construire une scierie le long de la rivière American. Le matin du 24 janvier 1848, il s'est passé quelque chose qui allait tout changer. James est arrivé en courant vers moi, les yeux grands ouverts d'excitation. Il a ouvert sa main et m'a montré quelques flocons brillants et jaunâtres qu'il avait trouvés dans l'eau. Nous avons fait quelques tests, et mon cœur a commencé à battre plus vite. C'était de l'or ! J'étais stupéfait, mais j'étais aussi inquiet. Je voulais garder le secret, car je savais que si la nouvelle se répandait, ma paisible communauté agricole disparaîtrait à jamais.

Bien sûr, un secret aussi grand ne pouvait pas être gardé longtemps. Bientôt, la nouvelle s'est répandue comme une traînée de poudre : « De l'or en Californie ! » À partir de 1849, des milliers de personnes, que l'on a appelées les « Quarante-Neufards », se sont précipitées sur mes terres. Tout le monde avait la « fièvre de l'or ». Mes ouvriers ont quitté mes champs et mes ateliers pour chercher de l'or. Des étrangers ont piétiné mes récoltes et se sont emparés de ma propriété. La Ruée vers l'or de Californie avait commencé, et cela se passait juste sur mes terres. Mon rêve d'un empire agricole tranquille a été emporté par le flot de gens à la recherche de richesses.

Ma vie a été pleine de grands rêves et de tournants surprenants. La Ruée vers l'or qui a commencé sur mes terres ne m'a pas rendu riche ; en fait, j'ai presque tout perdu. J'ai vécu jusqu'à l'âge de 77 ans et je suis décédé en 1880. Même si mon rêve personnel pour la Nouvelle-Helvétie ne s'est pas réalisé comme je l'avais prévu, le fort que j'ai construit est devenu le début d'une toute nouvelle ville : Sacramento, qui est maintenant la capitale de la Californie. La découverte d'or sur ma propriété a changé la Californie pour toujours, l'aidant à se développer et à devenir une partie importante des États-Unis.