John Sutter

Bonjour, je suis John Sutter. J'avais un grand rêve : commencer une nouvelle vie dans un pays lointain. J'ai donc fait un très long voyage depuis ma maison en Europe, traversant l'océan et les terres, pour arriver dans un bel endroit appelé la Californie en l'an 1839. J'étais très enthousiaste à l'idée de construire une toute nouvelle communauté pour ma famille et d'autres pionniers, des gens qui, comme moi, venaient s'installer sur de nouvelles terres.

J'ai commencé ma colonie, que j'ai appelée Nouvelle-Helvétie, ce qui signifie « Nouvelle Suisse ». Pour que tout le monde soit en sécurité, j'ai construit un grand et solide fort avec des briques de terre séchée appelées adobe. Les gens l'appelaient le Fort Sutter. Le fort est devenu un arrêt amical et important pour les voyageurs fatigués qui avaient parcouru un long chemin pour arriver en Californie. J'avais des fermes, du bétail et des ateliers où les gens fabriquaient des choses. Mon rêve grandissait de jour en jour.

En 1847, j'avais besoin de bois de construction, alors j'ai demandé à mon ami, James W. Marshall, de construire une scierie pour moi près d'une rivière. Puis, un jour très spécial, le 24 janvier 1848, James est venu me voir avec quelque chose de brillant dans la main. C'était de l'or ! Nous avions trouvé de l'or sur mes terres. Cette découverte incroyable allait bientôt tout changer.

La nouvelle de notre découverte s'est répandue très vite, comme une traînée de poudre. C'est ainsi qu'a commencé ce que l'on a appelé la Ruée vers l'or de Californie. Des milliers de personnes, surnommées les « Forty-Niners » (chercheurs d'or de 1849), se sont précipitées sur mes terres pour chercher de l'or. Mes propres travailleurs sont partis pour trouver leur propre fortune, et mes fermes ont été piétinées. C'était une période excitante pour la Californie, mais c'était très difficile pour moi et pour mon rêve.

J'ai vécu jusqu'à l'âge de 77 ans. Même si la Ruée vers l'or n'a pas tourné comme je l'espérais pour ma colonie, le fort que j'ai construit est toujours debout aujourd'hui. C'est maintenant un parc célèbre dans une grande ville appelée Sacramento, en Californie. Les gens se souviennent de moi comme d'un pionnier qui a aidé à construire une nouvelle communauté et dont les terres ont été le théâtre de l'une des découvertes les plus excitantes de l'histoire américaine.