John Tenniel

Bonjour. Je m'appelle John Tenniel. Je suis né à Londres, en Angleterre, le 28 février 1820. Dès mon plus jeune âge, je savais que je voulais être un artiste. Je dessinais constamment et passais des heures à apprendre par moi-même comment capturer le monde sur papier. Bien que j'aie fréquenté les Écoles de l'Académie Royale pendant une courte période, je préférais apprendre seul. Quand j'avais vingt ans, en 1840, un événement a changé ma vie. Lors d'un entraînement d'escrime avec mon père, sa lame m'a accidentellement touché, et j'ai perdu la vue de mon œil droit. C'était une période difficile, mais j'ai décidé de garder cela secret pour presque tout le monde. Je ne voulais la pitié de personne, et je ne voulais certainement pas que cela m'empêche de devenir un artiste. Ce défi n'a fait que me rendre plus déterminé à réussir, et j'ai appris à m'adapter, en consacrant toute ma concentration et mon énergie à mon travail.

Ma carrière professionnelle a véritablement commencé en 1850 lorsque j'ai rejoint l'équipe d'un magazine très populaire appelé 'Punch'. 'Punch' était célèbre dans toute l'Angleterre pour ses écrits spirituels et ses illustrations astucieuses. Mon travail consistait à créer des caricatures politiques, qui sont des dessins commentant les nouvelles et les événements importants du jour, souvent de manière humoristique ou critique. Je suis devenu le principal caricaturiste politique, un rôle que j'ai été incroyablement fier d'occuper pendant cinquante ans. Au cours de ce demi-siècle, j'ai dessiné plus de deux mille caricatures. Mon travail paraissait semaine après semaine, et de nombreuses personnes de l'Angleterre victorienne se tournaient vers mes dessins pour comprendre le monde complexe de la politique. C'était une grande responsabilité, et mon travail pour 'Punch' a fait de moi une figure bien connue.

Bien que mon travail à 'Punch' m'ait apporté la célébrité, le projet pour lequel on se souvient le plus de moi m'est parvenu en 1864. Un auteur du nom de Charles Dodgson, qui écrivait sous le pseudonyme de Lewis Carroll, m'a demandé d'illustrer une curieuse histoire qu'il avait écrite, intitulée 'Les Aventures d'Alice au pays des merveilles'. Lewis Carroll avait des idées très claires et précises sur l'apparence de ses personnages, et notre collaboration fut un processus détaillé. Il décrivait sa vision, et je travaillais méticuleusement à ma table à dessin pour leur donner vie. J'ai passé de nombreuses heures à créer les images du Lapin Blanc pressé avec sa montre à gousset, du mystérieux Chat du Cheshire au large sourire, et du Chapelier Fou merveilleusement absurde à son goûter. Le livre a été publié en 1865 et, à ma grande joie, mes illustrations sont devenues tout aussi célèbres que l'histoire elle-même. Il semblait que mes dessins correspondaient parfaitement au monde magique et absurde d'Alice, et à partir de ce moment, mon art et ses aventures furent liés pour toujours.

Le succès de notre premier livre nous a conduits, Lewis Carroll et moi, à travailler de nouveau ensemble sur une suite, 'De l'autre côté du miroir et ce qu'Alice y trouva'. Ce livre a été publié en 1871 et poursuivait les étranges voyages d'Alice. Illustrer ces livres était incroyablement exigeant. Chaque ligne devait être parfaite, et le processus de transfert de mes dessins sur des blocs de bois pour l'impression était lent et nécessitait une immense précision. Lors de la création de ce deuxième livre, Lewis Carroll et moi avons eu un désaccord notable. J'avais dessiné une image du redoutable Jabberwock, une créature dont j'étais assez fier, mais il craignait qu'elle ne soit trop effrayante pour les jeunes lecteurs. Nous en avons longuement discuté, mais ma vision de la créature est restée. Après avoir terminé l'immense quantité de travail pour 'De l'autre côté du miroir', j'ai senti que j'avais fait tout ce que je pouvais dans le monde de l'illustration de livres et j'ai décidé de consacrer de nouveau toute mon attention à mes caricatures politiques pour 'Punch'.

J'ai continué mon travail de caricaturiste principal pour 'Punch' pendant de nombreuses autres années, capturant les événements de ma nation à travers mon art. J'ai finalement pris ma retraite en 1901, après une longue et enrichissante carrière au sein du magazine. Un moment de grande fierté est survenu en 1893, lorsque j'ai reçu un grand honneur de la reine Victoria elle-même. En reconnaissance de mes contributions artistiques au pays, elle m'a fait chevalier. C'était un hommage remarquable pour un illustrateur qui avait commencé en étant principalement autodidacte. À partir de ce jour, je fus connu sous le nom de Sir John Tenniel. C'était un honneur que j'ai chéri pour le reste de ma vie.

J'ai vécu une vie très longue et bien remplie. J'ai vécu jusqu'à l'âge de 93 ans et je suis décédé en 1914. C'est un sentiment merveilleux de savoir que mon art a continué à vivre, longtemps après mon départ. Bien que mes caricatures politiques pour 'Punch' servent de témoignage de l'époque victorienne, je sais que l'on se souvient surtout de moi pour avoir donné un visage à Alice et à tous les personnages curieux qu'elle a rencontrés au Pays des Merveilles et de l'autre côté du miroir. Depuis plus d'un siècle, mes dessins ont aidé les enfants et les adultes à imaginer ce monde étrange et magique. Savoir que mon art continue de susciter l'imagination est le plus grand héritage qu'un artiste puisse espérer.