J.R.R. Tolkien

Bonjour, je m'appelle John Ronald Reuel Tolkien, mais la plupart des gens me connaissaient sous le nom de Ronald. Mon histoire ne commence pas dans les vertes collines d'Angleterre que j'ai tant aimées, mais dans un endroit bien plus chaud et poussiéreux. Je suis né le 3 janvier 1892 à Bloemfontein, en Afrique du Sud. Je ne m'en souviens pas beaucoup, car ma mère nous a emmenés, mon frère et moi, en Angleterre quand je n'avais que trois ans. Malheureusement, mon père est décédé en Afrique avant de pouvoir nous rejoindre, et quelques années plus tard, en 1904, ma chère mère est également morte. Devenu orphelin, j'ai trouvé du réconfort dans deux choses : ma foi catholique et la magie des langues. Ma mère m'avait enseigné les bases du latin et du français, et je suis tombé amoureux des sons et de l'histoire des mots. Ce fut le début d'une passion qui allait façonner tout ce que j'ai fait.

À la King Edward's School de Birmingham, j'ai rencontré trois amis brillants. Nous avons formé un club secret que nous appelions le T.C.B.S., ce qui signifiait « Tea Club and Barrovian Society ». Nous partagions tout : nos rêves, nos poèmes, notre art. Nous nous étions promis de changer le monde avec notre créativité. C'est aussi pendant ces années que j'ai rencontré l'amour de ma vie, Edith Bratt. Pendant mes études à l'Université d'Oxford, à partir de 1911, je me suis plongé dans les langues anciennes comme l'anglo-saxon et le vieux norrois, les langues des mythes et des héros épiques. Mais notre monde était en train de changer. En 1914, la Grande Guerre, aujourd'hui appelée Première Guerre mondiale, a commencé. Après avoir obtenu mon diplôme en 1915, je savais que je devais servir. J'ai épousé ma chère Edith en mars 1916 et, peu de temps après, j'ai été envoyé sur les champs de bataille de France en tant qu'officier des transmissions. La guerre fut une expérience terrible et déchirante. J'y ai vu un vrai courage, mais j'y ai aussi perdu deux de mes plus chers amis du T.C.B.S. Les horreurs des tranchées et la force des soldats ordinaires avec qui j'ai servi me sont restées gravées à jamais.

Après la guerre, je suis retourné en Angleterre, malade de ce qu'on appelait la fièvre des tranchées. Pendant ma convalescence, j'ai commencé à écrire les histoires qui bouillonnaient dans mon esprit depuis des années : une mythologie pour l'Angleterre. C'était le début de ce qui allait devenir « Le Silmarillion ». Ma vie est devenue celle d'un universitaire tranquille. Edith et moi avons élevé une merveilleuse famille de quatre enfants. En 1925, je suis devenu professeur à l'Université d'Oxford, où j'enseignais les langues et la littérature anciennes. Pour mes étudiants, je n'étais qu'un professeur, mais à la maison, je construisais un monde secret. Un jour, alors que je corrigeais une copie d'examen très ennuyeuse, j'ai trouvé une page blanche. Dessus, j'ai griffonné une phrase qui m'est venue de nulle part : « Dans un trou dans le sol vivait un hobbit ». Je n'avais aucune idée de ce qu'était un hobbit, mais je devais le découvrir ! Cette petite phrase a déclenché une histoire que j'ai racontée à mes enfants, qui est finalement devenue un livre.

À Oxford, je faisais partie d'un groupe d'amis, tous écrivains et penseurs, appelés « Les Inklings ». Nous nous retrouvions dans un pub ou dans le bureau de mon ami C.S. Lewis pour lire nos derniers travaux à haute voix. C'est à ce groupe que j'ai lu pour la première fois des chapitres de mon histoire de hobbit. Ils m'ont encouragé à la terminer, et le 21 septembre 1937, « Le Hobbit » a été publié. À ma grande surprise, les gens ont adoré ! Mon éditeur m'a demandé une suite. Je savais que la nouvelle histoire devait être plus grande, une histoire pour adultes qui explorerait les thèmes du bien et du mal, du courage et de l'amitié que j'avais vus pendant la guerre. Il m'a fallu plus de dix ans pour l'écrire. J'ai dessiné des cartes, inventé des langues et écrit des milliers de pages d'histoire pour mon monde, que j'ai appelé la Terre du Milieu. Ce récit énorme était « Le Seigneur des Anneaux ».

Parce que « Le Seigneur des Anneaux » était si long, mes éditeurs ont décidé de le publier en trois parties. « La Communauté de l'Anneau » et « Les Deux Tours » sont sortis en 1954, et « Le Retour du Roi » a suivi en 1955. Les livres ne sont pas devenus célèbres du jour au lendemain, mais au fil des ans, de plus en plus de gens ont découvert le monde des hobbits, des elfes et des nains. Ils se sont attachés au voyage de Frodon Sacquet, un petit hobbit chargé d'une quête pour sauver le monde, et à son fidèle ami Sam. L'histoire parlait d'une grande guerre, mais elle portait vraiment sur la façon dont des gens ordinaires peuvent faire preuve d'une bravoure extraordinaire et comment les liens de l'amitié peuvent vaincre les maux les plus sombres.

J'ai pris ma retraite de mon poste de professeur en 1959 et j'ai passé le reste de mes années à écrire et à profiter de ma famille. J'ai vécu une vie bien remplie, faite de mots, de famille et de mondes imaginaires, pendant 81 ans. Aujourd'hui, mes histoires sont lues dans le monde entier, nous rappelant que même dans les moments les plus sombres, il y a toujours de l'espoir, et que même la plus petite personne peut changer le cours de l'avenir.