Juan Sebastián Elcano

Bonjour ! Je m'appelle Juan Sebastián Elcano. Je veux vous raconter l'histoire d'une grande aventure. Je suis né vers l'an 1487 dans une petite ville de pêcheurs appelée Getaria, au Pays basque, en Espagne. En grandissant, la mer était mon terrain de jeu et mon école. J'ai appris à lire les étoiles, à comprendre les vents et à commander un navire. Avant mon célèbre voyage, j'étais marin marchand et j'ai même combattu dans des campagnes militaires pour l'Espagne en Italie et à Alger, ce qui m'a donné une expérience précieuse en tant que chef en mer.

En 1519, j'ai entendu parler d'une expédition passionnante et très risquée organisée par un capitaine portugais nommé Ferdinand Magellan. Son plan était de naviguer vers l'ouest depuis l'Espagne, de trouver un nouveau passage à travers les Amériques et d'atteindre les précieuses îles aux Épices en Asie. À l'époque, tout le monde naviguait vers l'est en contournant l'Afrique. L'idée de Magellan était révolutionnaire ! Je me suis engagé comme maître d'équipage sur l'un des cinq navires, le Concepción. Nous avons quitté le port de Sanlúcar de Barrameda le 20 septembre 1519, avec plus de 270 hommes, prêts à naviguer vers l'inconnu.

Le voyage fut plus difficile que nous n'aurions pu l'imaginer. Nous avons affronté des tempêtes terribles, des mutineries au sein de l'équipage et le froid glacial du sud. Fin 1520, nous avons finalement trouvé un passage sinueux et dangereux à la pointe de l'Amérique du Sud, qui s'appelle aujourd'hui le détroit de Magellan. Après l'avoir traversé, nous sommes entrés dans un immense océan calme que Magellan a nommé le Pacifique. Mais notre soulagement fut de courte durée. Nous avons navigué pendant des mois sans voir la terre, et notre nourriture et notre eau se sont épuisées. Beaucoup de mes compagnons d'équipage sont morts d'une terrible maladie appelée le scorbut. Puis, en avril 1521, notre chef, Ferdinand Magellan, a été tué lors d'une bataille aux Philippines.

Après la mort de Magellan, notre mission était dans le chaos. Nous avions perdu tant d'hommes et de navires. Les membres d'équipage restants ont organisé un vote, et j'ai été élu comme l'un des nouveaux chefs. Nous avons réussi à atteindre les îles aux Épices et avons chargé nos deux derniers navires, le Trinidad et le Victoria, de précieux clous de girofle. Nous avons décidé de nous séparer. Le Trinidad essaierait de retourner vers l'est en traversant le Pacifique, tandis que je commanderais le Victoria et continuerais à naviguer vers l'ouest, tout autour du monde, pour rentrer en Espagne.

Le voyage de retour à bord du Victoria fut une course désespérée contre la montre. Nous devions traverser le vaste océan Indien et contourner la pointe sud de l'Afrique, une route contrôlée par les Portugais, qui étaient nos rivaux. Nous ne pouvions pas nous arrêter dans leurs ports pour nous approvisionner, alors nous avons de nouveau souffert de la faim et de la soif. Il a fallu un courage et une habileté incroyables pour maintenir notre navire endommagé à flot. Finalement, le 6 septembre 1522, près de trois ans après notre départ, notre petit navire avec seulement 18 des membres d'équipage d'origine est rentré dans un port espagnol. Nous l'avions fait. Nous étions les premières personnes à avoir jamais navigué tout autour du monde.

À mon retour, l'empereur d'Espagne, Charles Quint, m'a honoré d'un blason. Il représentait un globe terrestre et les mots « Primus circumdedisti me », ce qui signifie « Tu as été le premier à me contourner ». Quelques années plus tard, en 1525, je suis parti pour une autre expédition vers les îles aux Épices, mais cette fois, je n'ai pas eu autant de chance. Je suis tombé malade et je suis décédé en mer dans l'océan Pacifique en 1526. J'ai vécu jusqu'à l'âge d'environ 39 ans. Bien que ma vie se soit terminée sur l'océan que j'aimais, mon voyage avec l'équipage du Victoria est resté dans les mémoires pour avoir prouvé que le monde était rond et pour avoir changé les cartes et la connaissance humaine pour toujours.