Julia Morgan

Bonjour ! Je m'appelle Julia Morgan, et j'étais architecte. Cela signifie que je concevais des bâtiments, et j'en ai conçu beaucoup ! Je suis née le 20 janvier 1872 à San Francisco, en Californie. Même quand j'étais une jeune fille, j'étais fascinée par la façon dont les choses étaient assemblées. Pendant que d'autres enfants jouaient à la poupée, je m'intéressais davantage à la construction de structures. Ma famille a encouragé ma curiosité. Quand le moment est venu d'aller à l'université, j'ai décidé d'étudier le génie civil à l'Université de Californie, à Berkeley. Dans les années 1890, c'était très inhabituel pour une femme, mais je n'ai pas laissé cela m'arrêter. En 1894, j'ai obtenu mon diplôme, devenant l'une des toutes premières femmes à recevoir un diplôme d'ingénieur de cette université. Je savais alors que mon parcours dans la construction ne faisait que commencer.

Après l'université, je savais que je voulais étudier l'architecture dans la meilleure école du monde : l'École des Beaux-Arts à Paris, en France. Il n'y avait qu'un seul gros problème : ils n'avaient jamais, au grand jamais, admis une femme dans leur programme d'architecture. Je suis quand même allée à Paris, déterminée à prouver que j'y avais ma place. J'ai passé l'examen d'entrée et on m'a dit que j'avais obtenu une note suffisamment élevée, mais ils ne voulaient toujours pas m'admettre. Je n'ai pas abandonné. J'ai étudié, travaillé avec un architecte français, et j'ai réessayé. Et encore une fois ! Finalement, à ma troisième tentative en 1898, ils m'ont acceptée. J'ai travaillé incroyablement dur pendant les années qui ont suivi, prouvant que j'étais tout aussi talentueuse et dévouée que n'importe quel homme. Je suis devenue la première femme à obtenir un certificat complet en architecture de l'école. Ce fut une victoire non seulement pour moi, mais pour toutes les femmes qui rêvaient de construire.

Je suis retournée en Californie, pleine d'idées, et j'ai ouvert mon propre bureau d'architecture en 1904. Cette année-là, je suis également devenue la première femme à obtenir une licence d'architecte dans l'État. Ma carrière ne faisait que commencer lorsqu'une catastrophe a frappé. Le 18 avril 1906, un énorme tremblement de terre et un incendie ont détruit une grande partie de ma chère ville de San Francisco. Ce fut une terrible tragédie, mais cela a aussi créé un immense besoin d'architectes qualifiés pour reconstruire la ville. Beaucoup de mes premiers bâtiments, que j'avais conçus en utilisant du béton armé solide, ont beaucoup mieux résisté aux secousses que les anciens bâtiments en brique. Ma réputation pour la construction de structures robustes et sûres a grandi, et j'ai rapidement été engagée pour de nombreux projets importants, notamment pour aider à reconstruire le célèbre Fairmont Hotel. J'aidais à créer un nouveau San Francisco, plus fort, à partir des cendres.

Parmi les centaines de bâtiments que j'ai conçus, l'un est plus célèbre que tous les autres. En 1919, un riche éditeur de journaux nommé William Randolph Hearst m'a contactée. Il possédait un immense ranch dans une région reculée de la Californie appelée San Simeon, et il m'a dit : « Mademoiselle Morgan, nous en avons assez de camper... J'aimerais construire quelque chose de petit. » Ce « quelque chose de petit » s'est transformé en l'une des demeures les plus incroyables du monde : le Hearst Castle. Pendant près de 28 ans, j'ai travaillé avec M. Hearst pour concevoir un magnifique domaine au sommet de ce qu'il appelait « la colline enchantée ». C'était comme construire une petite ville, avec de grandes maisons, des piscines étincelantes et de magnifiques jardins. Il possédait une immense collection d'art du monde entier, et mon travail consistait à concevoir un château qui pourrait tout mettre en valeur. C'était un défi énorme, compliqué et merveilleux qui est devenu le projet de toute une vie.

J'ai conçu plus de 700 bâtiments au cours de ma carrière, des maisons confortables et des écoles aux grandes églises et manoirs. J'ai toujours préféré laisser mon travail parler de lui-même plutôt que de chercher la gloire. J'ai fermé mon bureau en 1951 et j'ai vécu une vie tranquille. J'ai vécu jusqu'à l'âge de 85 ans. Pendant longtemps, mon nom n'était pas aussi connu que mes célèbres bâtiments. Mais les gens ont commencé à redécouvrir mon histoire et le chemin que j'ai ouvert pour les femmes en architecture et en ingénierie. En 2014, longtemps après mon époque, on m'a décerné la Médaille d'or de l'American Institute of Architects. J'ai été la toute première femme à recevoir cet honneur, le plus élevé de l'architecture américaine. J'espère que mon histoire vous inspirera à construire vos propres rêves, peu importe leur taille ou les obstacles qui se dressent sur votre chemin.