Junko Tabei

Bonjour, je m'appelle Junko Tabei. Mon histoire commence le 22 septembre 1939, dans la petite ville de Miharu, au Japon, où je suis née. Dans mon enfance, beaucoup de gens me considéraient comme une fille petite et fragile, pas vraiment faite pour les grandes aventures. Mais une expérience a tout changé pour moi. Quand j'avais 10 ans, ma classe a fait une sortie scolaire au mont Nasu. Je n'oublierai jamais cette journée. En grimpant, je sentais mes jambes travailler dur, mais mon cœur était rempli d'excitation. Atteindre le sommet et regarder le monde s'étendre sous mes pieds était un sentiment incroyable, une joie pure que je n'avais jamais ressentie auparavant. Ce jour-là, au sommet de cette montagne, une passion est née en moi. J'ai su que je voulais passer ma vie à explorer ces géants de pierre. Cette seule expérience a déclenché une passion pour l'alpinisme qui ne m'a jamais quittée et a défini le cours de ma vie.

En grandissant, j'ai poursuivi mes études et, en 1962, j'ai obtenu mon diplôme de l'Université pour femmes Showa. Après l'université, ma passion pour la montagne était plus forte que jamais. J'ai donc rejoint plusieurs clubs d'alpinisme. À cette époque, l'alpinisme était un monde majoritairement masculin, et j'ai souvent rencontré des difficultés. Certains hommes pensaient qu'une femme n'avait pas sa place sur une montagne, que nous n'étions pas assez fortes ou sérieuses pour cela. On me disait parfois que je devrais être à la maison. Mais ces commentaires ne m'ont pas découragée ; au contraire, ils ont renforcé ma détermination. Je savais que j'étais tout aussi capable qu'eux. C'est pourquoi, en 1969, j'ai décidé de créer mon propre club, exclusivement féminin : le Ladies Climbing Club. Notre devise disait tout de notre ambition : « Partons seules pour une expédition à l'étranger ». Nous voulions prouver que les femmes pouvaient organiser et mener à bien leurs propres grandes aventures, sans avoir besoin de l'approbation de qui que ce soit.

Notre club avait un objectif immense, un rêve qui semblait presque impossible : gravir le mont Everest, la plus haute montagne du monde. Au début des années 1970, notre équipe entièrement féminine a commencé à planifier cette expédition. La première difficulté fut de trouver des sponsors pour financer notre voyage. Beaucoup d'entreprises ne croyaient pas en nous. Elles pensaient qu'un groupe de femmes ne réussirait jamais un tel exploit et refusaient de nous donner de l'argent. Nous avons dû être très ingénieuses. Pour économiser, nous avons fabriqué nous-mêmes une partie de notre équipement, comme des sacs de couchage et des gants, en utilisant des matériaux que nous pouvions trouver. Finalement, en 1975, notre expédition a pu partir pour le Népal. Mais le plus grand défi nous attendait sur la montagne elle-même. Le 4 mai, alors que nous étions dans notre camp, une terrible avalanche a déferlé sur nous. J'ai été complètement ensevelie sous la neige, perdant conscience. Mes coéquipiers m'ont secourue, mais j'étais blessée. Malgré la douleur et la peur, je n'ai jamais pensé à abandonner.

Après l'avalanche, j'ai eu besoin de quelques jours pour récupérer, mais ma détermination à atteindre le sommet était intacte. La dernière partie de l'ascension était la plus difficile. L'air était si fin qu'il était difficile de respirer, et chaque pas demandait un effort énorme. Je devais parfois ramper sur la crête glacée et étroite, avec des milliers de mètres de vide de chaque côté. Mon partenaire d'escalade, le Sherpa Ang Tsering, était à mes côtés. Ensemble, nous avons avancé lentement mais sûrement. Et puis, le 16 mai 1975, nous y sommes arrivés. Nous étions au sommet de l'Everest, le point le plus haut de la Terre. Le monde entier s'étendait sous nos pieds dans un silence majestueux. À ce moment précis, je suis devenue la première femme à avoir jamais gravi l'Everest. Cependant, dans mon cœur, je ne me sentais pas comme une célébrité ou une héroïne. Je ressentais une profonde satisfaction, une paix tranquille. Pour moi, j'étais simplement la 36e personne à avoir atteint ce sommet incroyable.

Après avoir atteint le sommet de l'Everest, je n'ai pas arrêté de grimper. Je me suis fixé un nouveau grand objectif : escalader le plus haut sommet de chacun des sept continents, un défi connu sous le nom des « Sept Sommets ». J'ai voyagé à travers le monde, de l'Afrique à l'Antarctique, pour gravir ces montagnes magnifiques. Le 28 juin 1992, j'ai atteint le dernier sommet de ma liste, devenant ainsi la première femme à accomplir cet exploit. Cependant, au cours de mes voyages, j'ai commencé à remarquer quelque chose de troublant. Sur de nombreuses montagnes, y compris l'Everest, j'ai vu des tonnes de déchets laissés par les expéditions précédentes : des bouteilles d'oxygène vides, des tentes abandonnées et d'autres détritus. Cela m'a profondément attristée de voir ces lieux naturels si beaux être pollués. Ma mission a alors changé. Je ne voulais pas seulement grimper ; je voulais aussi protéger les montagnes que j'aimais. J'ai donc commencé à organiser et à participer à des projets de nettoyage pour aider à préserver la beauté de ces environnements pour les générations futures.

Ma passion pour l'alpinisme a continué tout au long de ma vie. Même après avoir été diagnostiquée avec un cancer en 2012, je n'ai jamais cessé d'explorer et de grimper avec des jeunes. J'ai vécu jusqu'à l'âge de 77 ans. Mon plus grand espoir est que mon histoire inspire d'autres personnes, en particulier les filles, à poursuivre leurs propres rêves, peu importe à quel point ils peuvent sembler grands ou difficiles. Je veux que les gens se souviennent que votre taille physique ne détermine pas la taille de votre esprit. Avec de la détermination et du courage, vous pouvez atteindre n'importe quel sommet que vous vous fixez, que ce soit sur une montagne ou dans la vie.