Karl von Drais

Bonjour ! Je m'appelle Karl von Drais. Je suis né le 29 avril 1785, dans une ville appelée Karlsruhe en Allemagne. Même quand j'étais jeune garçon, ma tête bouillonnait toujours d'idées. Alors que mon père était un juge respecté, je m'intéressais davantage aux sciences, aux mathématiques et au fonctionnement des choses. Je suis allé à l'Université de Heidelberg pour étudier ces matières. Après mes études, je suis devenu garde forestier, ce qui signifiait que je passais beaucoup de temps dans la nature. Mais ma véritable passion était d'inventer des machines qui pourraient aider les gens.

En 1816, quelque chose d'étrange s'est produit. Un immense volcan nommé Mont Tambora est entré en éruption de l'autre côté du monde, remplissant le ciel de tellement de cendres qu'il a bloqué le soleil. Cela a provoqué une « Année sans été » en Europe. Il faisait froid, les récoltes ne poussaient pas et il n'y avait pas assez de nourriture. Comme il n'y avait pas d'avoine pour les nourrir, de nombreux chevaux, qui étaient le principal moyen de transport des gens, sont morts de faim. J'ai vu à quel point il était difficile pour tout le monde de se déplacer et j'ai pensé : « Il doit y avoir un moyen pour les gens de voyager sans avoir besoin d'un cheval ! »

Je me suis mis au travail dans mon atelier et, en 1817, j'ai créé mon invention : la « Laufmaschine », ce qui signifie « machine à courir » en allemand. Elle avait deux roues en bois alignées, reliées par un cadre en bois avec un siège sur le dessus. Pour la diriger, j'ai ajouté un guidon. Il n'y avait pas de pédales ! Pour la faire avancer, il fallait pousser avec les pieds contre le sol, presque comme si on courait en étant assis. Le 12 juin 1817, je l'ai sortie pour sa première grande balade. J'ai parcouru environ quatorze kilomètres en moins d'une heure, ce qui était plus rapide qu'une diligence postale ! Les gens étaient stupéfaits. En 1818, j'ai obtenu un brevet spécial pour mon invention, et bientôt, en France et en Angleterre, les gens l'appelaient la « Draisienne » ou le « hobby-horse ».

La machine à courir n'était pas ma seule idée. J'ai aussi inventé un des premiers types de machine à écrire et une machine pour hacher la viande. Mais être un inventeur n'était pas toujours facile. Certaines personnes se moquaient de ma machine à courir, pensant qu'elle avait l'air ridicule. En vieillissant, j'ai fait face à des moments difficiles à cause de mes idées politiques, et la vie est devenue une lutte. Pourtant, je n'ai jamais cessé de croire au pouvoir des nouvelles idées pour changer le monde.

J'ai vécu jusqu'à l'âge de 66 ans. Bien que ma machine à courir n'ait pas de pédales, elle a été une première étape très importante. J'ai montré au monde qu'il était possible de tenir en équilibre sur deux roues. D'autres inventeurs ont ensuite repris mon idée et y ont ajouté des pédales, des chaînes et des pneus en caoutchouc, créant finalement la bicyclette moderne que vous voyez partout aujourd'hui. Alors, la prochaine fois que vous monterez sur un vélo et sentirez le vent dans vos cheveux, vous pourrez vous souvenir de moi et de ma drôle de « Laufmaschine » qui a tout commencé.