Kasturbai Gandhi

Bonjour. Je m'appelle Kasturbai, mais la plupart des gens m'appelaient 'Ba', ce qui signifie mère. Je suis née le 11 avril 1869, dans une ville nommée Porbandar, en Inde. Mon enfance s'est déroulée dans une culture où les traditions étaient très importantes. L'une de ces traditions était le mariage arrangé. C'est ainsi qu'en mai 1883, j'ai épousé Mohandas Gandhi. J'avais 14 ans et il en avait 13. Cela peut sembler très jeune aujourd'hui, mais à l'époque, c'était une coutume courante dans notre société. Nos familles croyaient que c'était la meilleure façon de commencer une vie ensemble, en grandissant et en apprenant l'un de l'autre sous la direction de nos aînés. Cette union précoce a défini le cours de toute ma vie, nous liant dans un voyage que ni l'un ni l'autre n'aurait pu imaginer, un voyage qui nous mènerait bien au-delà des rivages de l'Inde.

En 1897, j'ai entrepris un long voyage pour rejoindre mon mari en Afrique du Sud. Je m'attendais à commencer une nouvelle vie, mais je n'étais pas préparée au choc que j'allais ressentir. Les lois y étaient profondément injustes et la discrimination contre les Indiens était partout. Nous étions traités comme des citoyens de seconde zone, et j'ai vu de mes propres yeux la douleur et l'indignité que cela causait. C'est là, face à cette injustice, que j'ai senti un feu s'allumer en moi. Je ne pouvais pas rester silencieuse. Ma véritable transformation en militante a commencé en 1913. Le gouvernement a adopté une nouvelle loi qui déclarait que tous les mariages non chrétiens étaient invalides. Cela signifiait que mon propre mariage, ainsi que celui de milliers d'autres, n'était pas reconnu. C'était une insulte à notre culture et à notre foi. J'ai décidé d'agir. J'ai rejoint d'autres femmes pour protester pacifiquement contre cette loi. Pour cet acte de défi, j'ai été arrêtée le 23 septembre 1913. Le tribunal m'a condamnée à trois mois de travaux forcés. Les conditions étaient incroyablement difficiles, la nourriture était mauvaise et le travail était épuisant. Mais cette expérience, aussi pénible soit-elle, n'a pas brisé mon esprit. Au contraire, elle a renforcé ma détermination. J'ai compris que se battre pour la justice exigeait des sacrifices, et j'étais prête à les faire.

Nous sommes rentrés en Inde en janvier 1915, et le pays était en pleine effervescence. Le désir d'indépendance, ou 'Swaraj', grandissait chaque jour. Nous nous sommes immédiatement plongés dans la lutte. Mon rôle a rapidement évolué au-delà du simple soutien à Mohandas. Lorsqu'il était emprisonné pour ses activités, ce qui arrivait souvent, je ne restais pas les bras croisés. Je prenais sa place, m'adressant à des foules, menant des marches et encourageant les gens à poursuivre la lutte sans violence. Je suis devenue une dirigeante à part entière. Mon travail s'étendait également aux ashrams, les communautés que nous avons fondées. Là, ma mission était d'autonomiser les autres, en particulier les femmes et les enfants. Je leur enseignais des choses essentielles comme l'hygiène, la discipline et, surtout, la lecture et l'écriture. Je croyais que l'éducation était un outil fondamental pour la libération. En donnant aux femmes les connaissances nécessaires, je les aidais à devenir des participantes actives dans notre mouvement pour l'indépendance. J'ai participé à de nombreux événements majeurs, comme la célèbre Marche du Sel en 1930. Il s'agissait d'une protestation massive contre la taxe britannique sur le sel, et j'ai marché aux côtés de milliers d'autres pour défier pacifiquement la loi. Mon travail n'était pas toujours sur le devant de la scène, mais en enseignant, en organisant et en dirigeant, je contribuais à tisser le tissu social d'une nation qui se battait pour naître.

L'année 1942 a marqué le début d'un nouvel appel puissant pour la liberté : le mouvement 'Quit India'. C'était notre effort le plus déterminé pour dire aux Britanniques de quitter notre pays une fois pour toutes. Peu après le lancement du mouvement, Mohandas a été de nouveau arrêté. Une grande réunion était prévue à Mumbai, et sans son chef, le peuple avait besoin d'être rassuré. J'ai pris la parole devant cette immense assemblée, exhortant tout le monde à rester fort et à poursuivre la lutte pacifiquement. Mon discours n'est pas passé inaperçu. Le 9 août 1942, j'ai été arrêtée à mon tour. Cette fois, j'ai été emprisonnée avec mon mari au palais de l'Aga Khan à Pune. Ma santé était fragile depuis un certain temps, affaiblie par des années de lutte, de jeûnes et d'emprisonnements antérieurs. Les conditions de cette dernière détention ont encore aggravé mon état. Chaque jour était un combat, mais même dans la maladie, mon esprit est resté concentré sur l'objectif de l'indépendance de l'Inde.

Mon voyage a pris fin alors que j'étais encore en prison, le 22 février 1944. J'ai vécu jusqu'à l'âge de 74 ans. Je souhaite que l'on se souvienne de moi non seulement comme l'épouse d'un grand leader, mais aussi comme une combattante pour la liberté à part entière. Mon histoire montre que le courage et la détermination peuvent se trouver dans une force tranquille. J'ai passé ma vie à servir mon peuple, à enseigner, à protester et à diriger à ma manière. Je crois que mon histoire démontre qu'une seule personne, avec conviction et persévérance, peut aider à donner naissance à la liberté d'une nation.