Louis Armstrong

Bonjour ! Je m'appelle Louis Armstrong, et les gens disent que le son de ma trompette a changé le monde. Mon histoire commence par une chaude journée, le 4 août 1901, dans un quartier de la Nouvelle-Orléans, en Louisiane, que tout le monde appelait « le Champ de Bataille ». C'était un endroit difficile pour grandir, mais il était rempli de quelque chose de merveilleux : la musique. La musique était partout ! J'entendais des fanfares défiler dans les parades et jouer des chansons tristes et magnifiques lors des funérailles. J'écoutais les orchestres sur les bateaux à aubes qui naviguaient sur le fleuve Mississippi et je rêvais de jouer moi-même d'un instrument. Je n'avais pas beaucoup d'argent, mais j'ai travaillé dur et j'ai finalement économisé assez pour acheter mon tout premier instrument, un cornet. Une famille bienveillante, les Karnofsky, m'a accueilli et m'a traité comme un fils, m'encourageant à poursuivre mes rêves musicaux.

Quand j'avais onze ans, en 1912, j'ai eu des ennuis le soir du Nouvel An et j'ai été envoyé vivre au Foyer pour Garçons de Couleur Abandonnés. Cela peut sembler effrayant, mais cela s'est avéré être l'une des meilleures choses qui me soient jamais arrivées. C'est là que j'ai rejoint l'orchestre du foyer et que j'ai vraiment appris à jouer de mon cornet. La musique est devenue tout pour moi. Quand j'ai été libéré, je savais ce que je voulais faire de ma vie. J'ai commencé à jouer des concerts partout à la Nouvelle-Orléans, apprenant de tous les musiciens plus âgés. Mon plus grand héros était un homme nommé Joe « King » Oliver. C'était le meilleur joueur de cornet de la ville ! En 1922, il m'a envoyé un télégramme me demandant de venir à Chicago pour rejoindre son célèbre Creole Jazz Band. J'ai fait mes valises sur-le-champ. Déménager à Chicago était une étape énorme, et j'étais sur le point de jouer pour le monde entier.

À Chicago, puis à New York où j'ai déménagé en 1924 pour jouer avec l'orchestre de Fletcher Henderson, j'ai commencé à jouer de la musique d'une nouvelle manière. À l'époque, le jazz était principalement joué par tout l'orchestre ensemble. Mais j'adorais me mettre en avant et jouer des solos, inventant des mélodies sur-le-champ. C'est ce qu'on appelait l'improvisation, et cela me permettait de mettre mes propres sentiments dans la musique. En 1925, je suis retourné à Chicago et j'ai fondé mes propres groupes, les Hot Five et les Hot Seven. Les disques que nous avons enregistrés entre 1925 et 1928 ont changé le jazz pour toujours. J'ai aussi commencé à chanter d'une nouvelle manière. Un jour, en 1926, alors que j'enregistrais une chanson intitulée « Heebie Jeebies », j'ai fait tomber ma partition ! Au lieu de m'arrêter, j'ai simplement commencé à chanter des sons et des syllabes sans sens — « doodly-doo, bop-bop-bee-bop ! ». C'était le début de ce que les gens appellent le « chant scat ».

Dans les années 1930, j'étais une star ! Ma musique passait à la radio, et je jouais même dans des films. Mon sourire était presque aussi célèbre que ma trompette. J'ai formé un nouveau groupe, les All Stars, et nous avons parcouru le monde. Le gouvernement américain nous a même demandé d'être des ambassadeurs musicaux, partageant la joie du jazz avec des gens en Europe, en Afrique et en Asie. On a commencé à m'appeler « Ambassadeur Satch ». C'était un honneur, mais la vie n'était pas toujours facile. Chez moi, en Amérique, la ségrégation signifiait que, parce que j'étais Noir, je ne pouvais souvent pas séjourner dans les mêmes hôtels ni manger dans les mêmes restaurants que mes camarades de groupe blancs. C'était injuste, et j'ai parfois utilisé ma célébrité pour m'exprimer à ce sujet, comme lors de la crise de l'intégration scolaire à Little Rock en 1957. Je croyais que la musique pouvait rassembler les gens, peu importe la couleur de leur peau.

En vieillissant, je n'ai jamais cessé de jouer. En 1967, j'ai enregistré une chanson qui est devenue l'une de mes plus célèbres : « What a Wonderful World ». C'était une chanson simple sur la beauté des arbres, du ciel et des gens. C'était ma façon de partager un message d'espoir. J'ai vécu jusqu'à l'âge de 69 ans, et j'ai passé ma vie à partager le don de la musique. Les gens se souviennent de moi pour ma voix grave et rocailleuse, mes solos de trompette éblouissants et un sourire qui pouvait illuminer une pièce. On se souvient de moi pour avoir aidé à créer une forme d'art véritablement américaine, le jazz, et pour avoir répandu sa sonorité joyeuse à travers le monde.