Margarita Salas

Bonjour ! Je m'appelle Margarita Salas et je suis une scientifique espagnole. Je suis née le 30 novembre 1938, dans une petite ville appelée Canero. Depuis que je suis toute petite, j'ai toujours été pleine de questions. Je regardais le monde autour de moi et je voulais comprendre comment tout fonctionnait, des plus petites fourmis aux plus grandes étoiles. Cette curiosité ne m'a jamais quittée. C'était comme une petite étincelle à l'intérieur de moi qui me poussait à chercher des réponses. Je vous invite à me suivre dans mon voyage de découverte pour voir comment ma curiosité m'a menée à explorer les secrets de la vie elle-même.

Quand j'ai grandi, j'ai décidé de transformer ma curiosité en métier. Dans les années 1950, je suis allée à l'université pour étudier la chimie. À cette époque, il n'y avait pas beaucoup de femmes qui choisissaient cette voie, mais cela ne m'a pas arrêtée. Un jour très important de ma vie a eu lieu en 1956, lorsque j'ai rencontré un scientifique célèbre nommé Severo Ochoa. Il avait même gagné un prix Nobel, la plus haute récompense pour un scientifique ! En l'écoutant parler de ses recherches, j'ai été fascinée. Sa passion pour la science était contagieuse, et elle m'a inspirée à consacrer ma vie à la biochimie. La biochimie est l'étude des toutes petites choses qui composent les êtres vivants, comme les briques d'une maison.

En 1964, j'ai commencé une grande aventure. Mon mari, Eladio Viñuela, qui était aussi un scientifique, et moi avons quitté l'Espagne pour nous installer à New York. Nous y sommes allés pour travailler dans le laboratoire du formidable Severo Ochoa. C'était incroyable de travailler dans un laboratoire de renommée mondiale, entourée de grands esprits. Cependant, c'était aussi un défi. Il y avait très peu de femmes scientifiques, et parfois, on ne nous prenait pas au sérieux. Mais au lieu de me décourager, cela m'a rendue encore plus déterminée. Je voulais prouver à tout le monde que les femmes pouvaient être des chercheuses aussi brillantes que les hommes et faire des découvertes importantes.

Après notre séjour en Amérique, nous sommes retournés en Espagne en 1967, et c'est là que j'ai commencé le travail le plus important de ma vie. J'ai décidé d'étudier un virus minuscule, si petit qu'on ne peut pas le voir, appelé phi29. Ce qui me fascinait, c'était sa capacité à faire des copies de son ADN. L'ADN est comme un grand livre de recettes qui contient toutes les instructions pour construire et faire fonctionner un être vivant. Après des années de travail acharné avec mon équipe, nous avons fait une découverte incroyable. Nous avons trouvé un outil spécial à l'intérieur du virus, que nous avons appelé la polymérase de l'ADN phi29. Cet outil fonctionnait comme une photocopieuse ultra-rapide pour l'ADN. Il pouvait faire des millions de copies à partir d'un tout petit morceau. Nous avons déposé un brevet pour cette découverte en 1989, et cela a changé la science pour toujours.

En plus de mes recherches, j'adorais être professeure et guider les jeunes scientifiques. J'ai passé de nombreuses années dans mon laboratoire à Madrid, à enseigner à de nouvelles générations d'étudiants. Voir leur enthousiasme pour la science me remplissait de joie. Un moment de grande fierté pour moi a été en 2007, lorsque je suis devenue la première femme espagnole à être invitée à faire partie de l'Académie nationale des sciences des États-Unis. C'est un club très spécial pour les meilleurs scientifiques du monde. J'ai toujours pensé qu'il était très important d'encourager les jeunes, et surtout les filles, à poursuivre leurs rêves dans le domaine des sciences et à ne jamais laisser personne leur dire que c'est impossible.

J'ai vécu une vie passionnante et pleine de découvertes. J'avais 80 ans lorsque je suis décédée le 7 novembre 2019. On se souvient de moi comme d'une pionnière qui n'a jamais abandonné ses rêves. La « photocopieuse » à ADN que j'ai découverte est encore utilisée aujourd'hui par des scientifiques du monde entier. Elle les aide à étudier des maladies, à résoudre des crimes et même à comprendre l'histoire en analysant de l'ADN ancien. J'espère que mon histoire vous montre qu'avec de la curiosité et beaucoup de travail, vous aussi, vous pouvez découvrir les secrets incroyables de notre monde.