Margherita Hack

Bonjour, je m'appelle Margherita Hack, et j'aimerais vous raconter mon histoire, une histoire qui a commencé avec les yeux tournés vers le ciel. Je suis née le 12 juin 1922 à Florence, en Italie. C'est une ville célèbre pour son art incroyable, mais ce ne sont pas les peintures ni les sculptures qui ont captivé mon imagination. C'était l'immense toile sombre de la nuit, parsemée de points de lumière scintillants. Mon enfance a été très active ; j'adorais le sport, en particulier l'athlétisme. Mes parents m'ont appris quelque chose de très précieux : penser par moi-même et être toujours curieuse. Ils m'ont encouragée à remettre les choses en question et à chercher mes propres réponses. Cette leçon a été particulièrement importante car j'ai grandi à une époque difficile en Italie, sous le régime fasciste, où la pensée indépendante n'était pas toujours encouragée.

Lorsque la Seconde Guerre mondiale a éclaté, le monde était en plein chaos, mais ma passion pour la science n'a fait que grandir. J'ai décidé d'étudier la physique à l'Université de Florence. À cette époque, il était assez rare qu'une jeune femme choisisse un domaine comme celui-ci, mais je savais que c'était ma voie. J'ai obtenu mon diplôme en 1945 avec une thèse sur un type d'étoiles très spéciales appelées les Céphéides. Ces étoiles sont fascinantes car leur luminosité change, ou pulse, à un rythme régulier. En étudiant ces pulsations, les astronomes peuvent mesurer des distances incroyablement grandes dans l'espace, comme si nous utilisions un mètre cosmique. C'est pendant ces années d'études que j'ai rencontré l'amour de ma vie, Aldo De Rosa. Nous nous sommes mariés le 19 février 1944. Aldo a été mon plus grand soutien pendant près de 70 ans, m'encourageant toujours à poursuivre mes rêves étoilés.

La plus grande étape de ma carrière a eu lieu en 1964. Cette année-là, j'ai déménagé dans la ville de Trieste pour devenir professeure à l'université et, plus important encore, directrice de l'Observatoire astronomique de Trieste. Ce fut un moment historique, car j'étais la toute première femme en Italie à diriger un grand observatoire. On m'a rapidement surnommée la "Dame des Étoiles". Mon travail consistait à étudier la lumière provenant d'étoiles lointaines. En utilisant une technique appelée spectroscopie, qui décompose la lumière en ses différentes couleurs comme un arc-en-ciel, je pouvais découvrir de quoi les étoiles étaient faites, comment elles naissaient et comment elles évoluaient au fil de milliards d'années. L'une de mes plus grandes fiertés a été de transformer l'observatoire. Quand je suis arrivée, il était un peu démodé, mais avec mon équipe, nous l'avons modernisé pour en faire un centre de recherche scientifique de renommée internationale, où des scientifiques du monde entier venaient collaborer.

J'ai toujours cru que la science n'était pas réservée aux scientifiques dans leurs laboratoires. La science appartient à tout le monde. C'est pourquoi je me suis consacrée avec passion à la communication scientifique. Je voulais partager les merveilles de l'univers avec le plus grand nombre de personnes possible. J'ai écrit des dizaines de livres, participé à des émissions de télévision et donné d'innombrables conférences pour rendre les idées complexes de l'astrophysique passionnantes et compréhensibles pour tous. Mais ma curiosité ne s'arrêtait pas aux étoiles. Je croyais fermement qu'un esprit scientifique devait aussi être un esprit compatissant et juste. C'est pourquoi je me suis également engagée dans la défense des droits civils, du bien-être animal et de la laïcité, qui est l'idée que les décisions publiques doivent être prises sur la base de la raison et non de la religion.

J'ai vécu une vie très remplie et passionnante, jusqu'à l'âge de 91 ans. J'espère que l'on se souviendra de moi comme de quelqu'un qui a non seulement étudié les étoiles, mais qui les a aussi rapprochées des gens sur Terre. Mon travail a contribué à ouvrir l'univers au public italien et a, je l'espère, inspiré d'innombrables jeunes, en particulier des filles, à se lancer dans la science. Il y a même un petit morceau de moi qui continue de voyager là-haut : un astéroïde nommé 8558 Hack, qui orbite pour toujours parmi les étoiles que j'ai tant aimées.