Maria Mitchell

Bonjour, je m'appelle Maria Mitchell. Je suis née le 1er août 1818, à Nantucket, dans le Massachusetts. Ma famille était quaker, et mes parents croyaient que les filles devaient recevoir la même éducation que les garçons. C'était une chance pour moi. Mon père, William Mitchell, était enseignant et astronome. Il m'a appris à utiliser un télescope et a partagé avec moi son amour pour le ciel nocturne. Grâce à lui, j'ai passé d'innombrables heures à observer les étoiles, et c'est devenu ma plus grande passion.

Après mes études, je suis d'abord devenue enseignante. Puis, en 1836, j'ai eu une nouvelle opportunité : je suis devenue la première bibliothécaire de l'Athenaeum de Nantucket. Ce travail était parfait pour moi. Il me laissait beaucoup de temps pour lire toutes sortes de livres sur la science et les mathématiques. J'ai pu apprendre énormément de choses par moi-même, en dévorant les livres qui m'entouraient. Pendant cette période, j'ai aussi continué à aider mon père dans ses travaux d'astronomie très sérieux. Par exemple, nous faisions des observations pour le gouvernement américain, en notant soigneusement tout ce que nous voyions dans le ciel.

La nuit la plus excitante de ma jeunesse fut le 1er octobre 1847. J'étais sur le toit de notre maison familiale, les yeux rivés sur mon télescope, comme je le faisais si souvent. Soudain, j'ai remarqué un objet flou et lumineux qui ne figurait sur aucune de mes cartes du ciel. Mon cœur s'est mis à battre très fort. J'ai vérifié mes cartes encore et encore. J'ai compris que j'avais découvert une comète. J'ai tout de suite appelé mon père pour qu'il m'aide à confirmer ma découverte. À cette époque, le roi du Danemark avait promis un prix à la personne qui découvrirait une nouvelle comète avec un télescope. En 1848, j'ai reçu une médaille d'or pour ma découverte. La comète a même été nommée 'la comète de Miss Mitchell', et cette découverte m'a rendue célèbre dans le monde entier.

Après ma découverte, ma vie a complètement changé. Je suis devenue une astronome professionnelle. En 1849, j'ai été engagée par le Bureau de l'almanach nautique américain pour calculer les positions de la planète Vénus, devenant ainsi la première femme à occuper un tel poste. C'était un travail très important qui demandait beaucoup de précision. Puis, en 1865, une nouvelle aventure a commencé lorsque j'ai été engagée comme première professeure au tout nouveau Vassar College, une université pour femmes. J'y enseignais l'astronomie et j'étais aussi la directrice de l'observatoire. J'adorais enseigner à mes étudiantes. C'était une joie de partager mes connaissances avec de jeunes femmes et de les encourager à poursuivre leurs rêves scientifiques.

J'ai consacré une grande partie de ma vie à l'enseignement et à la lutte pour que les femmes aient plus de possibilités dans l'éducation et la science. Pour soutenir cette cause, j'ai cofondé l'Association pour l'avancement des femmes en 1873. J'ai vécu une vie bien remplie de 70 ans. Aujourd'hui, on se souvient de moi comme de la première femme astronome professionnelle d'Amérique. Mon travail a contribué à prouver que les femmes pouvaient être de brillantes scientifiques. Il y a même des observatoires et des prix qui portent mon nom pour que mon histoire continue de briller.