Mario Molina

Bonjour ! Je m'appelle Mario Molina. Je suis né à Mexico, au Mexique, le 19 mars 1943. Même lorsque j'étais un jeune garçon, j'étais fasciné par la science. Quand j'étais enfant, mes parents m'ont offert un microscope et cela m'a ouvert un tout nouveau monde. J'étais tellement enthousiaste que j'ai transformé la salle de bain d'amis de notre famille en mon propre laboratoire de chimie ! Ma tante, Esther Molina, était chimiste, et elle a encouragé mes expériences, m'aidant dans des projets plus avancés que ce que nous apprenions à l'école. Ma passion pour la compréhension du monde invisible des molécules et des réactions chimiques a commencé là, dans ce petit laboratoire de salle de bain.

Mon amour pour la science m'a emmené loin de chez moi. À l'âge de 11 ans, en 1954, je suis allé dans un pensionnat en Suisse pour apprendre l'allemand, qui était une langue importante pour les chimistes à l'époque. Après avoir terminé mes études, je suis retourné au Mexique et j'ai étudié le génie chimique à l'Université nationale autonome du Mexique (UNAM), dont je suis sorti diplômé en 1965. Mais j'avais encore soif de connaissances. J'ai poursuivi mes études en Allemagne, puis j'ai déménagé aux États-Unis. En 1972, j'ai obtenu mon doctorat, un Ph.D., de l'Université de Californie à Berkeley. Mon éducation m'a appris à poser de grandes questions et à utiliser la science pour trouver les réponses.

En 1973, j'ai commencé à travailler avec un brillant scientifique nommé F. Sherwood Rowland, que nous appelions Sherry, à l'Université de Californie à Irvine. Nous avons commencé à enquêter sur un groupe de produits chimiques appelés chlorofluorocarbures, ou CFC. À l'époque, les CFC étaient partout : dans les bombes de laque pour cheveux, les réfrigérateurs et les climatiseurs. Tout le monde pensait qu'ils étaient parfaitement sûrs. Mais Sherry et moi étions curieux : qu'arrivait-il à tous ces produits chimiques après leur libération dans l'air ? Nous avons découvert quelque chose d'alarmant. Les CFC ne disparaissaient pas simplement ; ils montaient haut dans la stratosphère. Là, les puissants rayons du soleil les brisaient, et ce processus détruisait la couche d'ozone, le bouclier protecteur de la planète. Nous avons publié nos découvertes dans une revue scientifique appelée Nature en juin 1974.

Au début, beaucoup de gens n'ont pas cru à nos recherches. Les entreprises qui fabriquaient les CFC étaient particulièrement critiques. Mais nous savions que nous devions nous exprimer. La couche d'ozone est incroyablement importante ; elle protège toute vie sur Terre des rayons ultraviolets nocifs du soleil. Nous avons voyagé et donné des conférences, expliquant notre science à d'autres chercheurs, aux politiciens et au public. Ce fut un combat difficile, mais nous n'avons pas abandonné. Puis, en 1985, des scientifiques ont découvert un trou géant dans la couche d'ozone au-dessus de l'Antarctique. C'était la preuve dont le monde avait besoin. Notre théorie était correcte, et le danger était réel.

Notre découverte a montré que les activités humaines pouvaient nuire à la planète entière. Mais elle a aussi montré que nous pouvions travailler ensemble pour réparer nos erreurs. Grâce à nos recherches, des pays du monde entier se sont réunis et ont signé un accord appelé le Protocole de Montréal en 1987. Ils ont promis d'arrêter de fabriquer et d'utiliser des CFC. Et ça a marché ! La couche d'ozone a commencé à guérir. En 1995, avec Sherry Rowland et un autre scientifique nommé Paul Crutzen, j'ai reçu le prix Nobel de chimie pour notre travail. C'était un honneur incroyable et cela a montré à quel point il est important que les scientifiques aident à protéger notre monde.

J'ai passé le reste de ma vie à travailler sur d'autres questions environnementales, comme la pollution de l'air et le changement climatique. J'ai vécu jusqu'à l'âge de 77 ans, et je suis décédé dans ma ville natale de Mexico en 2020. On se souvient de moi comme d'un scientifique qui a aidé le monde à comprendre son lien avec l'atmosphère. Mon histoire montre que la curiosité d'une personne, combinée à un travail acharné et au courage de dire la vérité, peut vraiment aider à protéger notre planète pour les générations à venir.