Mark Twain

Bonjour ! Vous me connaissez peut-être sous mon nom de plume, Mark Twain, mais je suis né Samuel Langhorne Clemens le 30 novembre 1835. Ma première maison était une petite cabane à Florida, dans le Missouri, mais l'endroit que je considère vraiment comme ma maison d'enfance est Hannibal, une ville animée sur les rives du puissant fleuve Mississippi. Ce fleuve était mon terrain de jeu et mon école. Je regardais les bateaux à vapeur passer, imaginant toutes les aventures qu'on pouvait vivre sur l'eau. Mon père est décédé en 1847, alors que je n'avais que 11 ans, et mes jours d'école ont pris fin. J'ai dû aller travailler, d'abord comme apprenti imprimeur, apprenant à composer les caractères pour les journaux.

Même en travaillant, je n'ai jamais cessé de rêver du fleuve. Ma plus grande ambition était de devenir pilote de bateau à vapeur, le métier le plus respecté sur le Mississippi. En 1857, j'ai enfin eu la chance d'entrer en apprentissage auprès d'un pilote expérimenté nommé Horace E. Bixby. C'était plus difficile que je ne l'avais jamais imaginé ! J'ai dû mémoriser chaque virage, chaque méandre et chaque banc de sable de ce long fleuve. En 1859, j'ai obtenu ma licence de pilote. Pendant quelques années merveilleuses, j'étais le roi de mon propre palais flottant, mais tout cela s'est arrêté en 1861 lorsque la Guerre Civile a fermé le fleuve au trafic commercial.

Ma carrière sur le fleuve étant terminée, je suis parti vers l'ouest avec mon frère Orion en 1861, dans le Territoire du Nevada. J'ai tenté ma chance dans l'extraction de l'argent, mais disons simplement que j'étais bien meilleur pour raconter des histoires sur l'exploitation minière que pour la pratiquer. J'ai bientôt trouvé un emploi de reporter pour un journal, et c'est là, en 1863, que j'ai signé pour la première fois un article avec le nom 'Mark Twain'. C'est un vieux terme de navigation fluviale qui signifie que l'eau a une profondeur de deux brasses, soit douze pieds, ce qui est sûr pour le passage d'un bateau à vapeur. Cela me semblait juste. Ma grande percée est arrivée en 1865 lorsqu'une histoire excentrique que j'ai écrite, 'La Célèbre Grenouille sauteuse du comté de Calaveras', a été publiée et est devenue un succès dans tout le pays. Les gens semblaient apprécier mon sens de l'humour.

Cette petite histoire de grenouille m'a ouvert les portes du monde. J'ai voyagé en Europe et au Moyen-Orient, écrivant des récits amusants sur mes aventures qui sont devenus mon premier best-seller, 'Les Innocents à l'étranger', en 1869. L'année suivante, en 1870, j'ai épousé l'amour de ma vie, Olivia Langdon. Nous nous sommes installés à Hartford, dans le Connecticut, où j'ai réalisé mes œuvres les plus célèbres. J'ai replongé ma plume dans mes souvenirs d'Hannibal et du Mississippi pour créer mes personnages les plus aimés. En 1876, j'ai publié 'Les Aventures de Tom Sawyer', l'histoire d'un garçon espiègle et de ses aventures. Quelques années plus tard, en 1884, son meilleur ami a eu son propre livre, 'Les Aventures de Huckleberry Finn'. Je voulais écrire des histoires qui sonnaient comme de vraies personnes qui parlent, capturant l'esprit et les défis de l'Amérique.

Ma vie n'était pas que plaisir et jeux. J'adorais inventer des choses, mais j'ai fait de très mauvais investissements, notamment dans une machine appelée le compositeur Paige, et j'ai perdu beaucoup d'argent. Pour rembourser chaque personne à qui je devais de l'argent, ma famille et moi sommes partis pour une tournée mondiale de conférences en 1895. Ce fut un long et difficile voyage, mais je l'ai fait. Mes dernières années ont également apporté une grande tristesse avec la perte de ma chère épouse et de deux de mes filles. C'est à cette époque que j'ai commencé à porter mon fameux costume blanc toute l'année. Certaines personnes trouvaient cela étrange, mais je le trouvais joyeux et confortable.

Je suis né en 1835, peu de temps après que la comète de Halley ait brillé dans le ciel. J'ai toujours eu le sentiment que nous étions liés, et j'ai dit un jour : 'Je suis arrivé avec la comète de Halley... Elle revient l'année prochaine, et je m'attends à partir avec elle.' Et c'est exactement ce qui s'est passé. La comète est revenue en 1910, et j'ai quitté ce monde le 21 avril de cette année-là. J'ai vécu jusqu'à l'âge de 74 ans. Aujourd'hui, on se souvient de moi comme l'un des plus grands conteurs d'Amérique. J'ai utilisé l'humour pour faire rire les gens, mais aussi pour les faire réfléchir à ce qui est juste et à ce qui est mal. Mon espoir est que mes histoires, comme le fleuve Mississippi, continueront simplement à couler, inspirant de nouvelles aventures pour les années à venir.