Maryam Mirzakhani

Bonjour, je m'appelle Maryam Mirzakhani. Je suis née dans une ville animée appelée Téhéran en Iran, le 12 mai 1977. Quand j'étais petite fille, mon plus grand rêve n'était pas de résoudre des problèmes de mathématiques, mais de devenir écrivaine ! J'adorais lire tous les livres que je pouvais trouver et inventer mes propres histoires passionnantes sur des héroïnes extraordinaires. Mon enfance s'est déroulée pendant une période difficile appelée la guerre Iran-Irak, mais les livres étaient mon évasion vers d'autres mondes. Je n'aurais jamais imaginé qu'un jour, je trouverais un autre type d'histoire, une histoire racontée dans le langage des nombres et des formes.

Croyez-le ou non, je n'ai pas toujours été douée en mathématiques. Au collège, j'ai même eu un professeur qui pensait que je n'étais pas très talentueuse ! Mais un jour, mon grand frère m'a raconté l'histoire d'un célèbre mathématicien nommé Carl Friedrich Gauss qui, alors qu'il était enfant, avait trouvé un moyen ultra-rapide d'additionner tous les nombres de 1 à 100. C'était comme une énigme, une histoire avec un code secret, et j'ai été captivée ! Ma meilleure amie, Roya, et moi avons commencé à explorer des problèmes de mathématiques ensemble. Nous sommes allées dans un lycée spécial et, en 1994 et 1995, j'ai pu représenter l'Iran aux Olympiades Internationales de Mathématiques. J'ai gagné une médaille d'or les deux années, et en 1995, j'ai même obtenu un score parfait ! Cela m'a montré qu'avec de la passion et beaucoup de travail, je pouvais résoudre n'importe quel problème.

Après avoir terminé mes études en Iran, je savais que je voulais continuer à apprendre. En 1999, j'ai pris une grande décision en déménageant aux États-Unis pour étudier à l'Université Harvard. C'était un nouveau pays avec une nouvelle langue, mais le langage des mathématiques était le même partout. Mon professeur, Curtis McMullen, m'a aidée à explorer certaines des idées les plus difficiles et les plus belles des mathématiques. Pour mon projet final en 2004, j'ai résolu des problèmes très complexes sur des formes appelées surfaces hyperboliques. Imaginez la surface d'un donut ou d'un bretzel qui s'étire à l'infini ; je cherchais à comprendre les règles de déplacement sur ces surfaces ! Mon travail était si nouveau et passionnant qu'il a été publié dans les plus grands journaux de mathématiques du monde.

Quand les gens pensent à un mathématicien, ils imaginent peut-être quelqu'un qui écrit de longues équations sur un tableau noir. Mon travail était un peu différent. Je prenais de grandes feuilles de papier, je les étalais partout sur le sol, et je me mettais à... gribouiller. Je dessinais des formes étranges, des lignes sinueuses et des diagrammes pendant des heures et des heures. Ma jeune fille, Anahita, appelait ça ma « peinture ». Mais ce n'étaient pas des dessins au hasard ! Chaque gribouillage était une façon pour moi de penser, d'explorer une idée et d'essayer de voir l'histoire cachée à l'intérieur d'un problème mathématique complexe. En 2009, je suis devenue professeure à l'Université de Stanford, où j'avais beaucoup d'espace sur le sol de mon bureau pour continuer à gribouiller et à découvrir.

Dans le monde des mathématiques, il existe un prix très spécial appelé la Médaille Fields. On l'appelle parfois le « Prix Nobel de Mathématiques », et il n'est décerné qu'une fois tous les quatre ans à des mathématiciens de moins de 40 ans. Le 12 août 2014, j'ai reçu un appel téléphonique m'annonçant que j'avais gagné ! Je ne pouvais pas y croire. Je suis devenue la toute première femme et la première personne d'Iran à recevoir la Médaille Fields. C'était un honneur incroyable, non seulement pour moi, mais pour les femmes et les filles du monde entier. J'espérais que cela inspirerait d'autres jeunes filles à ne pas avoir peur des grandes questions et à poursuivre leurs propres rêves, que ce soit en mathématiques, en sciences ou dans tout autre domaine.

Même en travaillant sur mes mathématiques, je luttais contre une longue maladie. J'ai vécu jusqu'à l'âge de 40 ans et je suis décédée le 14 juillet 2017. Bien que ma vie ait été plus courte que je l'aurais souhaité, je l'ai remplie de la joie de la découverte. Aujourd'hui, les idées mathématiques que j'ai explorées aident d'autres scientifiques à tout comprendre, de l'univers aux particules minuscules. Pour honorer mon parcours, mon anniversaire, le 12 mai, est maintenant célébré comme la Journée Internationale des Femmes en Mathématiques. J'espère que mon histoire vous rappellera que la curiosité est un cadeau merveilleux. N'ayez pas peur de poser des questions, de gribouiller vos idées et de voir les belles histoires qui se cachent tout autour de vous, même dans un problème de mathématiques.