Mencius

Bonjour ! Je m'appelle Meng Ke, mais vous me connaissez probablement sous un autre nom : Mencius. Je suis né vers l'an 372 av. J.-C. dans un petit État appelé Zou, sur une terre qui deviendrait un jour la Chine. C'était une époque de grands troubles connue sous le nom de période des Royaumes combattants. Mon père est décédé quand j'étais très jeune, et ma mère m'a élevé seule. Elle était déterminée à me donner la meilleure éducation possible. Une histoire célèbre raconte qu'elle a déménagé trois fois pour trouver le bon environnement pour mes études : d'abord près d'un cimetière, puis près d'un marché, et enfin dans une maison à côté d'une école. Son dévouement m'a montré à quel point notre environnement est important pour devenir de bonnes personnes.

En grandissant, je suis devenu fasciné par les enseignements d'un grand sage qui avait vécu environ un siècle avant moi : Confucius. Bien que je ne l'aie jamais rencontré, ses idées sur la manière de vivre une vie bonne et honorable m'ont profondément inspiré. Je voulais tout apprendre, alors je suis allé étudier avec les élèves de son propre petit-fils, un homme sage nommé Zisi. Ils m'ont enseigné les idées de Confucius sur le 'ren' (la bienveillance ou l'humanité) et le 'yi' (la droiture ou la justice). J'ai senti un feu s'allumer en moi. Je savais que le travail de ma vie était de comprendre ces idées et de les partager avec le monde, en particulier avec les rois et les dirigeants qui avaient tant de pouvoir sur la vie des gens.

Pendant de nombreuses années, à partir d'environ 320 av. J.-C., j'ai voyagé d'État en État, dans l'espoir de conseiller de puissants dirigeants. J'ai visité les cours de Qi, Song, Teng et Lu. Je ne leur ai pas offert de stratégies pour gagner des guerres ou acquérir plus de terres. Au lieu de cela, j'ai essayé de les convaincre qu'un vrai roi ne gouverne pas par la force, mais par la bonté. J'ai soutenu qu'un bon dirigeant doit se soucier du bien-être du peuple, en veillant à ce qu'il ait de la nourriture, un abri et une éducation. Je croyais que si un dirigeant était vertueux, le peuple serait naturellement loyal et le royaume serait fort et pacifique. De nombreux dirigeants m'ont écouté poliment, mais peu étaient prêts à déposer les armes et à suivre mes conseils.

Mon idée la plus importante était simple : je croyais que chaque personne naît avec un bon cœur. Je demandais aux gens d'imaginer voir un petit enfant sur le point de tomber dans un puits. N'importe qui, disais-je, ressentirait instantanément de l'alarme et de la compassion. Vous ne vous arrêteriez pas pour vous demander si vous connaissiez les parents ou si vous obtiendriez une récompense ; vous voudriez simplement sauver l'enfant. J'ai expliqué que ce sentiment est la preuve que la bonté fait partie de notre nature. J'ai appelé les fondements de cette bonté les 'Quatre Germes'. Ce sont le germe de la compassion, le germe de la honte, le germe de la courtoisie et le germe de la connaissance du bien et du mal. J'ai enseigné qu'avec l'éducation et l'effort, nous pouvions tous faire grandir ces germes pour en faire les belles vertus de la bienveillance, de la droiture, de la bienséance et de la sagesse.

J'avais aussi des idées bien arrêtées sur le gouvernement. J'ai enseigné le 'Mandat du Ciel', l'idée que le droit d'un dirigeant à gouverner était un don d'une puissance supérieure. Mais ce don n'était pas permanent. Il était assorti d'une condition : le dirigeant devait être juste et prendre soin du peuple. Si un dirigeant devenait un tyran cruel et faisait souffrir le peuple, il perdrait le Mandat du Ciel. Dans un tel cas, j'ai soutenu que le peuple avait le droit de se rebeller et de le chasser du pouvoir. C'était une idée très audacieuse pour l'époque, car elle plaçait le bien-être des gens du commun au-dessus des désirs du roi.

Après des années de voyage, j'ai réalisé que les dirigeants étaient trop concentrés sur la guerre pour m'écouter. Vers 312 av. J.-C., je me suis retiré de la vie publique et je suis retourné dans mon État d'origine. Là, avec mes étudiants, j'ai consacré mes dernières années à l'enseignement et à l'écriture. Nos conversations et mes enseignements ont été rassemblés dans un livre qui s'appelle aujourd'hui tout simplement le 'Mencius'. J'ai vécu jusqu'à l'âge d'environ 83 ans, et je suis décédé vers 289 av. J.-C. Depuis plus de deux mille ans, mes idées sur la bonté de la nature humaine et la responsabilité des dirigeants ont été étudiées par d'innombrables personnes. On se souvient de moi comme du 'Second Sage' du confucianisme, juste après Confucius lui-même, et j'espère que ma croyance en la bonté qui réside en chaque personne continue d'inspirer les gens à être bienveillants et justes.