Patricia Bath

Bonjour ! Je m'appelle Dr. Patricia Bath, et je veux partager mon histoire avec vous. Je suis née le 4 novembre 1942, dans un quartier animé de New York appelé Harlem. Mes parents m'ont toujours dit de « ne jamais me contenter de moins que mon meilleur ». Quand j'étais jeune, ils m'ont offert un jeu de chimie, et cela m'a ouvert un tout nouveau monde ! Je passais des heures à faire des expériences. Mon amour pour la science a tellement grandi qu'en 1959, alors que je n'avais que 16 ans, j'ai obtenu une place dans un programme scientifique d'été. J'ai travaillé si dur sur mon projet de recherche sur le cancer que mes découvertes ont été partagées lors d'une conférence scientifique ! L'année suivante, en 1960, un magazine populaire m'a décerné un prix spécial du mérite pour mon travail. J'ai su alors que je voulais passer ma vie à utiliser la science pour aider les gens.

J'ai terminé le lycée en avance et je suis allée au Hunter College, où j'ai obtenu mon diplôme en 1964. Ensuite, je suis allée à la faculté de médecine de l'Université Howard, et en 1968, je suis officiellement devenue médecin. J'ai commencé ma carrière en travaillant dans un hôpital de mon quartier natal de Harlem et en étudiant également à l'Université Columbia. En travaillant dans ces deux endroits différents vers 1969, j'ai remarqué quelque chose qui me troublait. Beaucoup de mes patients noirs à la clinique de Harlem perdaient la vue, bien plus que les patients de la clinique de Columbia. J'ai réalisé que ce n'était pas parce que leurs yeux étaient différents ; c'était parce qu'ils n'avaient pas le même accès aux soins oculaires. Cette découverte m'a donné une nouvelle mission. J'ai eu une idée que j'ai appelée « Ophtalmologie Communautaire », une façon d'apporter les soins oculaires et l'éducation à la santé directement aux personnes qui en avaient le plus besoin.

En 1974, j'ai déménagé à l'autre bout du pays, en Californie, pour rejoindre le corps professoral de l'Université de Californie à Los Angeles (UCLA). J'étais fière d'être la première femme ophtalmologiste de leur célèbre Jules Stein Eye Institute. Mais mon rêve d'« Ophtalmologie Communautaire » était toujours dans mon esprit. Ainsi, en 1976, j'ai cofondé l'Institut Américain pour la Prévention de la Cécité. Notre devise était simple mais puissante : « La vue est un droit humain ». Nous avons travaillé pour nous assurer que tout le monde, peu importe où ils vivaient ou combien d'argent ils avaient, puisse obtenir de l'aide pour leurs yeux. En 1983, j'ai franchi une autre étape en devenant la première femme de tout le pays à diriger le programme de résidence en ophtalmologie d'une université, là où les nouveaux ophtalmologistes sont formés.

Alors que j'aidais les gens par le biais du travail communautaire, j'essayais aussi de résoudre un gros problème à l'intérieur de l'œil même : la cataracte. Une cataracte est comme un brouillard nuageux qui se forme sur le cristallin de votre œil, rendant la vision difficile. En 1981, j'ai eu une idée pour une nouvelle façon de corriger cela. J'ai imaginé utiliser un laser pour enlever la cataracte de manière douce et précise. J'ai passé des années à travailler sur cette invention, voyageant même en Allemagne en 1986 pour utiliser une technologie laser avancée. Finalement, j'ai perfectionné mon appareil, que j'ai nommé la sonde Laserphaco. Le 17 mai 1988, j'ai reçu un brevet pour celui-ci. Ce fut un moment incroyable, car je suis devenue la première femme médecin afro-américaine à recevoir un brevet pour une invention médicale. Mon appareil a aidé à redonner la vue à des personnes qui étaient aveugles depuis de nombreuses années !

J'ai pris ma retraite de mon poste à l'UCLA en 1993, mais je n'ai jamais cessé de défendre le droit des gens à la vue. J'ai vécu jusqu'à l'âge de 76 ans, et je suis très fière de la vie que j'ai menée. On se souvient de moi pour ma sonde Laserphaco, qui est utilisée dans le monde entier pour aider les gens à voir à nouveau. On se souvient aussi de moi pour ma conviction que des soins de santé de qualité devraient être accessibles à tous. J'espère que mon histoire vous inspirera à observer attentivement le monde, à identifier les problèmes et à utiliser vos propres talents uniques pour créer des solutions qui peuvent nous aider tous.