Pline l'Ancien

Bonjour ! Je m'appelle Gaius Plinius Secundus, mais vous pouvez m'appeler Pline l'Ancien. Je suis né dans une ville appelée Côme, dans ce qui est aujourd'hui l'Italie, en l'an 23 de notre ère. Même enfant, mon esprit était toujours rempli de questions. Pourquoi le ciel est-il bleu ? Comment les plantes poussent-elles ? À quoi rêvent les poissons ? Le monde était un livre géant, et je voulais en lire chaque page. J'ai passé ma jeunesse à étudier à Rome et j'ai réalisé que la meilleure façon de répondre à mes questions était de tout observer, d'écouter tout le monde et de tout noter.

Ma vie ne s'est pas seulement déroulée au milieu des parchemins et de l'encre. J'étais aussi un fier commandant romain. Vers l'an 47 de notre ère, j'ai servi dans l'armée dans une contrée lointaine appelée Germanie. J'y ai vu des forêts, des rivières et des peuples différents, et j'ai pris des notes sur tout. Plus tard, j'ai travaillé pour le grand empereur Vespasien en tant que conseiller et fonctionnaire dans des endroits comme l'Espagne et la France. Ces postes m'ont permis de voyager dans tout l'Empire romain. Peu importe où je me trouvais — à cheval, sur un navire ou dans un bâtiment gouvernemental — j'étais toujours en train d'apprendre. J'avais une règle : aucun livre n'était si mauvais qu'il ne puisse être utile d'une manière ou d'une autre. Je croyais que la connaissance était un trésor, et j'étais un chasseur de trésors.

Après tous mes voyages et mes études, j'ai décidé de créer quelque chose de magnifique : une seule œuvre qui contiendrait toute la connaissance du monde naturel. Je l'ai appelée Naturalis Historia, ou Histoire Naturelle. Cela m'a pris des années, mais vers l'an 77 de notre ère, elle était terminée. C'était immense — 37 livres au total ! J'ai écrit sur les étoiles et les planètes, les différentes terres et les peuples du monde, tous les animaux sur lesquels je pouvais trouver des informations, les plantes et leurs usages en médecine, et même les minéraux, les métaux et les œuvres d'art célèbres. J'ai lu près de 2 000 livres d'autres auteurs pour rassembler toutes ces informations. Mon but était d'offrir au monde un cadeau, une bibliothèque en une seule œuvre.

En l'an 79 de notre ère, j'étais le commandant de la flotte romaine à Misène, dans la magnifique baie de Naples. Le 24 août, nous avons vu quelque chose d'incroyable. Le volcan voisin, le mont Vésuve, est entré en éruption, projetant un gigantesque nuage de cendres et de fumée dans le ciel, en forme de pin parasol. Ma curiosité scientifique a été piquée au vif — je devais voir cela de plus près ! Mais des messages sont alors arrivés de personnes piégées sur la côte, implorant d'être secourues. Ma mission est passée de la science au devoir. J'ai ordonné à mes navires de naviguer directement vers le danger pour sauver autant de personnes que possible.

Alors que nous nous approchions, des cendres chaudes et des pierres ponces pleuvaient sur nos navires. J'ai débarqué dans une ville appelée Stabies pour aider un ami et calmer les gens terrifiés, mais l'air est devenu lourd de gaz toxiques provenant du volcan. Je n'ai pas survécu à cette journée. J'ai vécu jusqu'à l'âge de 56 ans. Mon histoire courageuse a été écrite par mon neveu, Pline le Jeune, pour qu'elle ne soit jamais oubliée. Ma plus grande œuvre, Histoire Naturelle, a survécu à la chute de l'Empire romain et a été lue pendant plus de 1 500 ans. Elle rappelle aux gens que la curiosité est une chose merveilleuse, surtout lorsqu'elle est utilisée pour aider les autres.