Robert H. Goddard

Bonjour ! Je m'appelle Robert Goddard. Je veux vous raconter mon rêve de voyager vers d'autres mondes. Je suis né le 5 octobre 1882, à Worcester, dans le Massachusetts. Quand j'étais adolescent, j'ai lu un livre intitulé La Guerre des Mondes de H.G. Wells, et cela a rempli ma tête d'idées sur la visite de Mars. Puis, le 19 octobre 1899, quelque chose d'incroyable s'est produit. J'ai grimpé sur un grand cerisier dans mon jardin pour tailler quelques branches, et en regardant le ciel, j'ai imaginé construire une machine qui pourrait voler jusqu'à Mars. Ce jour-là a changé ma vie pour toujours.

Je suis allé à l'université et je suis devenu professeur, mais je n'ai jamais oublié mon rêve. J'ai commencé à construire des fusées pendant mon temps libre. Au début, vers 1914, j'utilisais de la poudre à canon solide, comme dans les feux d'artifice. Mais j'ai vite réalisé que pour aller très haut, j'avais besoin d'un carburant plus puissant. J'ai commencé à penser qu'un carburant liquide fonctionnerait mieux, car on pouvait contrôler sa combustion. Beaucoup de gens pensaient que mes idées étaient stupides. En 1919, j'ai écrit un article scientifique intitulé 'Une méthode pour atteindre des altitudes extrêmes', expliquant comment nous pourrions un jour atteindre la Lune. Certains journaux se sont moqués de moi, mais je ne me suis pas laissé décourager. Je savais que mes idées fonctionneraient.

Après des années de travail acharné, mon grand jour est enfin arrivé. Le 16 mars 1926, je me suis rendu à la ferme de ma tante Effie à Auburn, dans le Massachusetts. J'avais construit la première fusée au monde propulsée par du carburant liquide. Je l'ai appelée 'Nell'. Elle ne ressemblait pas aux fusées que vous voyez aujourd'hui — c'était une machine étrange faite de tuyaux fins et de tuyères. Quand je l'ai lancée, elle a rugi, s'est élevée de 41 pieds dans les airs et a volé pendant 2,5 secondes avant d'atterrir dans un champ de choux ! Ce n'était pas très haut, mais c'était un immense succès. J'avais prouvé que les fusées à carburant liquide pouvaient voler.

Mes fusées ont commencé à devenir plus grosses et plus bruyantes, et la ferme de ma tante n'était plus assez grande. Un célèbre pilote nommé Charles Lindbergh a entendu parler de mon travail et m'a aidé à trouver de l'argent pour continuer mes expériences. En 1930, j'ai déménagé mon atelier jusqu'à Roswell, au Nouveau-Mexique. Le désert était parfait — de grands espaces ouverts sans personne à des kilomètres à la ronde. Là, j'ai construit des fusées plus grosses et meilleures, dont certaines volaient plus vite que la vitesse du son. J'ai inventé des systèmes pour les diriger et les maintenir stables, des idées qui sont encore utilisées dans les fusées aujourd'hui.

J'ai passé toute ma vie à travailler sur mes fusées. J'ai vécu jusqu'à l'âge de 62 ans, et je suis décédé en 1945. À l'époque, peu de gens connaissaient mon travail, mais mes inventions et plus de 200 brevets ont jeté les bases de tout ce qui a suivi. Les fusées qui emmèneraient un jour des gens sur la Lune étaient basées sur mes conceptions. Aujourd'hui, on m'appelle le 'Père de la fuséologie moderne', et la NASA a même donné mon nom à un grand centre spatial, le Goddard Space Flight Center. Je suis si fier que mon rêve dans le cerisier ait aidé l'humanité à viser les étoiles.