Robert H. Goddard

Bonjour, je m'appelle Robert Goddard. Vous avez peut-être entendu parler de moi comme du « père de l'astronautique moderne », et je veux vous raconter mon histoire. Tout a commencé par un rêve, non pas pendant mon sommeil, mais alors que j'étais bien éveillé, perché dans un cerisier de mon jardin le 19 octobre 1899. En regardant les champs, j'ai imaginé à quel point il serait merveilleux de construire un appareil capable de voyager vers Mars. Ce seul moment a changé ma vie et m'a mis sur la voie pour atteindre les étoiles.

Je suis né le 5 octobre 1882 à Worcester, dans le Massachusetts. Même en tant que jeune garçon, j'étais fasciné par la science. Je lisais tout ce qui me tombait sous la main, en particulier les histoires futuristes comme « La Guerre des mondes » de H.G. Wells, que j'ai lue en 1898. Je n'étais pas seulement un lecteur ; j'étais un constructeur et un bricoleur. J'expérimentais constamment, essayant de comprendre comment les choses fonctionnaient, surtout tout ce qui pouvait voler. Mon imagination était mon plus grand outil, et j'ai passé mon enfance à remplir des cahiers d'idées sur le vol et l'espace.

J'ai étudié la physique à l'université et je suis finalement devenu professeur à l'Université Clark. Je savais que les fusées de l'époque, de type feux d'artifice, qui utilisaient du combustible solide, ne seraient jamais assez puissantes pour quitter la Terre. J'ai commencé à développer une nouvelle idée : une fusée propulsée par du carburant liquide. En 1914, j'avais obtenu deux brevets américains pour mes conceptions, l'un pour une fusée à plusieurs étages et l'autre pour une fusée à carburant liquide. En 1919, j'ai publié mon article scientifique, « Une méthode pour atteindre des altitudes extrêmes ». J'y décrivais comment une fusée pourrait un jour atteindre la Lune, mais de nombreuses personnes dans la presse se sont moquées de l'idée, ne comprenant pas la science qui la sous-tendait. C'était décourageant, mais je savais que mes calculs étaient corrects.

J'ai refusé d'abandonner. J'ai passé des années à travailler sans relâche dans un champ à Auburn, dans le Massachusetts, à construire et à tester mes conceptions. Il y a eu de nombreux échecs et explosions en cours de route, mais chacun m'a appris quelque chose de nouveau. Puis, le 16 mars 1926, l'histoire a été écrite. Mon équipe et moi avons réussi à lancer la première fusée à carburant liquide du monde. Je l'ai appelée « Nell ». Elle n'a volé que 2,5 secondes et a atteint une hauteur d'environ 41 pieds, mais ce fut un succès monumental. Cela a prouvé que les fusées à propergol liquide pouvaient fonctionner.

Mes expériences de fusées étaient bruyantes et attiraient souvent une attention non désirée. En 1930, avec l'aide du célèbre pilote Charles Lindbergh, qui croyait en mon travail, j'ai déplacé mes opérations dans le grand désert de Roswell, au Nouveau-Mexique. Là, mon équipe et moi pouvions travailler en secret, construisant des fusées plus grandes et plus avancées. Nous avons développé des gyroscopes pour les maintenir stables, créé des compartiments de charge utile et conçu des moteurs qui pouvaient être dirigés. Nous posions les bases essentielles de tous les futurs voyages spatiaux.

J'ai poursuivi mes recherches pendant de nombreuses années, contribuant à la technologie utilisée pendant la Seconde Guerre mondiale. J'ai vécu jusqu'à l'âge de 62 ans. Bien que je n'aie jamais pu voir l'une de mes fusées atteindre l'espace, les 214 brevets que j'ai obtenus sont devenus le plan directeur de l'ère spatiale. Chaque fois que vous voyez un lancement de fusée aujourd'hui, qu'elle transporte des satellites, des provisions vers une station spatiale ou des astronautes vers la Lune et au-delà, vous voyez mon rêve de cerisier prendre vie.