Robert Recorde

Bonjour. Je m'appelle Robert Recorde. Laissez-moi vous raconter mon histoire. Je suis né vers l'an 1512 dans une ville balnéaire du Pays de Galles appelée Tenby. En grandissant près de la mer, j'ai développé une grande curiosité pour le monde qui m'entourait. Mon plus grand amour était l'apprentissage. Cette passion pour la connaissance m'a conduit à l'Université d'Oxford vers 1525, alors que j'étais encore un jeune homme. J'y ai étudié de nombreux sujets. Plus tard, j'ai poursuivi mes études à l'Université de Cambridge. C'est là que j'ai travaillé dur et obtenu mon diplôme de médecin en 1545. J'étais prêt à utiliser mes connaissances pour aider les autres.

En tant que médecin, j'ai eu l'honneur de m'occuper de personnes très importantes. J'étais le médecin personnel du roi Édouard VI et plus tard de la reine Marie Ire. C'était un travail très important, mais ma véritable passion se trouvait ailleurs. J'aimais plus que tout les mathématiques et l'enseignement. À mon époque, la plupart des livres de mathématiques étaient écrits en latin, une langue que seuls les érudits et les gens très instruits pouvaient lire. Les gens ordinaires, comme les commerçants ou les artisans, ne pouvaient pas comprendre ces livres. Je voulais changer cela. En 1543, j'ai écrit mon premier livre, « The Ground of Arts », entièrement en anglais. Mon objectif était de rendre l'apprentissage de l'arithmétique amusant et facile pour tout le monde, pas seulement pour quelques privilégiés.

Encouragé par le succès de mon premier livre, j'ai continué à écrire. En 1551, j'ai publié « The Pathway to Knowledge », un livre sur la géométrie, toujours en anglais pour que mes lecteurs puissent facilement le comprendre. Mon œuvre la plus célèbre, cependant, est venue plus tard. En 1557, j'ai écrit un livre sur l'algèbre intitulé « The Whetstone of Witte ». En écrivant ce livre, je me suis rendu compte que je répétais sans cesse les mots « est égal à ». C'était long et fastidieux. C'est alors que j'ai eu une idée brillante. J'ai écrit : « Je vais utiliser une paire de parallèles... car il n'y a pas deux choses qui puissent être plus égales ». C'est ainsi que j'ai inventé le signe égal (=), ces deux petites lignes parallèles que vous utilisez tout le temps en mathématiques aujourd'hui. C'était une façon simple et claire de montrer que deux choses avaient la même valeur.

Ma vie ne se résumait pas seulement aux livres et à la médecine. J'ai aussi travaillé pour le gouvernement, ce qui m'a causé de graves ennuis. J'ai eu un grand désaccord avec un homme très puissant et, à cause de cela, j'ai été envoyé en prison. C'est là, dans une cellule de prison, que ma vie s'est terminée en l'an 1558.

J'ai vécu jusqu'à l'âge de 46 ans environ. Même si ma vie a eu une fin triste, je suis fier que mes idées aient survécu pendant des centaines d'années. On se souvient de moi pour avoir rendu les mathématiques compréhensibles pour tous en écrivant mes livres en anglais. Et chaque fois que vous résolvez un problème et que vous écrivez le signe égal, vous utilisez mon invention pour montrer que les choses sont en parfait équilibre.