Robert Recorde

Bonjour ! Je m'appelle Robert Recorde. Je suis né vers l'an 1512 dans une charmante ville côtière du Pays de Galles appelée Tenby. Même jeune garçon, j'étais fasciné par le monde qui m'entourait, mais surtout par les nombres et leur fonctionnement. Pendant que les autres enfants jouaient, j'adorais résoudre des énigmes et lire. J'ai su très tôt que je voulais passer ma vie à apprendre, et je rêvais d'aller dans une grande université.

Mon rêve est devenu réalité ! Je suis allé à l'Université d'Oxford, où j'ai étudié tout ce que je pouvais. En 1531, j'ai obtenu ma maîtrise ès arts. Mais je n'avais pas fini d'apprendre. J'avais aussi une passion pour la médecine — pour comprendre le corps humain et comment le guérir. J'ai donc poursuivi mes études à l'Université de Cambridge, où j'ai obtenu mon diplôme de médecine en 1545. Je croyais que les mathématiques et la médecine étaient liées ; toutes deux exigeaient une observation attentive, de la logique et le désir de trouver les bonnes réponses.

À mon époque, la plupart des livres savants étaient écrits en latin, une langue que seuls les plus instruits pouvaient lire. Je trouvais cela dommage ! Je croyais que le savoir, en particulier les mathématiques, devait être accessible à tous — aux marchands, aux marins, aux charpentiers et aux enfants curieux. J'ai donc décidé d'écrire mes livres en anglais. Mon premier grand livre de mathématiques, The Ground of Artes, a été publié en 1543. Il enseignait l'arithmétique d'une manière simple et pratique et est devenu très populaire pendant plus de cent ans.

Mes compétences ont été remarquées par des personnes importantes. J'ai travaillé comme médecin et j'ai même servi le roi Édouard VI. J'ai également occupé d'importants postes gouvernementaux. Pendant un certain temps, j'ai été le contrôleur de la Monnaie de Bristol, ce qui signifiait que j'étais chargé de m'assurer que les pièces étaient fabriquées correctement. Plus tard, j'ai été envoyé en Irlande en tant qu'inspecteur des mines et des monnaies. Ces emplois exigeaient une grande précision et de l'honnêteté, des compétences que j'avais affinées grâce à mon étude des mathématiques.

J'ai continué à écrire, et en 1557, j'ai publié un livre sur l'algèbre intitulé The Whetstone of Witte. En l'écrivant, j'en ai eu assez de rédiger sans cesse les mots 'est égal à'. C'était long et cela prenait tellement de place. J'ai pensé qu'il devait y avoir une meilleure façon de faire ! Je voulais un symbole simple et clair. J'ai choisi deux lignes parallèles de même longueur, et j'ai écrit : '...parce que deux choses ne peuvent être plus égales.' Et c'est ainsi que le signe égal (=) est né ! J'ai été la toute première personne à l'utiliser dans un livre imprimé.

Malgré mon travail pour le pays, la fin de ma vie n'a pas été facile. J'ai eu un sérieux désaccord avec un noble puissant nommé William Herbert, le comte de Pembroke. Je l'ai accusé de malversation, et il m'a poursuivi en justice pour diffamation. J'ai perdu le procès et j'ai été condamné à payer une très grosse amende que je ne pouvais pas me permettre. À cause de cette dette, j'ai été arrêté en 1557 et envoyé à la prison du Banc du Roi à Londres.

J'ai passé mes derniers jours dans cette prison et j'y suis décédé en 1558. J'ai vécu jusqu'à l'âge de 46 ans environ. Bien que ma vie se soit terminée de manière triste, je suis fier de ce que j'ai laissé derrière moi. Mes livres ont contribué à faire connaître les mathématiques au monde anglophone, facilitant l'apprentissage pour les gens ordinaires. Et ce petit signe simple que j'ai créé ? Le signe égal est maintenant utilisé par des milliards de personnes dans le monde entier chaque jour. Il nous rappelle qu'une petite idée simple peut vraiment changer le monde.