Sandra Day O'Connor

Bonjour ! Je m'appelle Sandra Day O'Connor, et je veux vous raconter mon histoire. Je suis née le 26 mars 1930 à El Paso, au Texas, mais j'ai grandi dans le grand ranch de bétail de ma famille en Arizona, appelé le Lazy B. La vie au ranch était une aventure, mais c'était aussi un travail difficile ! Nous n'avons pas eu l'eau courante ni l'électricité pendant longtemps. J'ai appris à être indépendante et à résoudre les problèmes par moi-même. Je savais conduire un camion et changer un pneu crevé bien avant d'avoir l'âge d'avoir un permis de conduire. Cet esprit « débrouillard » que j'ai appris au ranch m'a accompagnée toute ma vie.

J'adorais lire et apprendre. Pour l'école, j'ai déménagé à El Paso pour vivre avec ma grand-mère. J'étais une bonne élève et je suis finalement allée à la très célèbre Université de Stanford. J'ai terminé mes études à la faculté de droit de Stanford en 1952, en sortant parmi les meilleurs de ma promotion. J'étais si enthousiaste à l'idée de devenir avocate, mais j'ai vite découvert que ce serait difficile. À cette époque, la plupart des cabinets d'avocats n'embauchaient pas de femmes. Un cabinet auquel j'ai postulé m'a offert un poste de secrétaire, pas d'avocate ! Mais je n'ai pas abandonné. Je savais que j'étais tout aussi capable que n'importe quel homme, et j'étais déterminée à le prouver.

J'ai trouvé un emploi d'avocate pour le gouvernement. C'est ainsi qu'a commencé ma longue carrière dans le service public. Je suis retournée en Arizona et, en 1969, j'ai été nommée puis élue au Sénat de l'État de l'Arizona. J'adorais travailler à l'élaboration de lois qui aideraient les gens. Quelques années plus tard, en 1973, mes collègues sénateurs m'ont élue chef de la majorité du Sénat. Ce fut un grand moment de fierté, car j'étais la première femme de tout le pays à occuper ce poste puissant. Après avoir servi au sein de la législature, je suis devenue juge, d'abord dans un tribunal de comté, puis dans une cour d'appel de l'État.

Puis, durant l'été 1981, quelque chose d'incroyable s'est produit. Le président Ronald Reagan m'a appelée et m'a nommée pour devenir juge à la Cour suprême des États-Unis, la plus haute juridiction du pays. Aucune femme n'avait jamais siégé à la Cour suprême auparavant. C'était un immense honneur et une grande responsabilité. Après de nombreuses auditions, le Sénat a voté pour m'approuver, et j'ai prêté serment le 25 septembre 1981. Pendant les 24 années suivantes, j'ai contribué à prendre des décisions sur certaines des questions juridiques les plus importantes auxquelles notre nation était confrontée. J'ai écouté attentivement les deux côtés de chaque argument et j'ai essayé de prendre des décisions justes et pratiques. Les gens m'appelaient souvent le « vote décisif » car ma décision pouvait déterminer l'issue d'une affaire.

J'ai siégé à la Cour suprême jusqu'à ma retraite en 2006. Après avoir quitté la cour, j'ai passé mon temps à encourager les jeunes comme vous à s'informer sur notre gouvernement et à être des citoyens actifs. J'ai vécu jusqu'à l'âge de 93 ans. On se souvient de moi comme de la première femme à siéger à la plus haute cour de la nation, une pionnière qui a ouvert des portes à tant de femmes dans le droit et le gouvernement. J'espère que mon histoire vous montre que peu importe d'où vous partez, même d'un ranch de bétail isolé, vous pouvez accomplir de grandes choses avec du travail acharné, de la détermination et de la confiance en vous.