Savitribai Phule

Bonjour, je m'appelle Savitribai Phule. Mon histoire commence le 3 janvier 1831, dans un petit village nommé Naigaon, en Inde. Le monde dans lequel je suis née était très différent de celui que vous connaissez. À cette époque, on pensait que les filles comme moi n'avaient pas leur place à l'école. Notre destin était de nous occuper de la maison et de la famille. Mais au fond de moi, une immense curiosité brûlait. Je regardais les livres avec envie, rêvant du jour où je pourrais déchiffrer les mystères qu'ils contenaient. Mon plus grand désir était d'apprendre à lire et à écrire. Je sentais que les mots avaient un pouvoir, le pouvoir de changer les choses. En 1840, alors que je n'avais que neuf ans, j'ai été mariée à un jeune homme bon et intelligent nommé Jyotirao Phule. C'était une coutume courante à l'époque. Je ne le savais pas encore, mais ce mariage n'allait pas seulement changer ma vie ; il allait devenir le point de départ d'une révolution qui toucherait d'innombrables autres personnes à travers l'Inde.

Après mon mariage, j'ai déménagé à Pune pour vivre avec mon mari, Jyotirao. Il a vite remarqué la soif d'apprendre qui brillait dans mes yeux. Contrairement à beaucoup d'hommes de son temps, Jyotirao croyait fermement que l'éducation était un droit pour tous, sans distinction de sexe ou de caste. Il pensait que priver les filles d'école était une grande injustice. C'est alors qu'il a pris une décision incroyablement courageuse et rare pour l'époque : il est devenu mon premier professeur. Avec une patience et une gentillesse infinies, il a commencé à m'apprendre à lire et à écrire, ici même, dans notre maison. Chaque lettre que j'apprenais, chaque mot que je formais, était une victoire. C'était comme si un nouveau monde s'ouvrait à moi. Jyotirao a vu mon potentiel et a compris que notre mission ne pouvait pas s'arrêter là. Il voulait que je sois préparée à enseigner à d'autres. Ainsi, entre 1846 et 1847, il s'est arrangé pour que je suive une formation officielle d'enseignante. C'était une étape essentielle. Ces années d'apprentissage n'ont pas seulement fait de moi une étudiante, elles m'ont transformée en une enseignante prête à partager le cadeau du savoir. Nous partagions un rêve commun : ouvrir les portes de l'éducation à toutes les filles de l'Inde.

Le 1er janvier 1848 est un jour que je n'oublierai jamais. J'avais seulement 17 ans, mais mon cœur était rempli d'une détermination sans faille. Ce jour-là, avec mon mari Jyotirao et notre précieuse amie Fatima Sheikh, nous avons accompli l'impensable : nous avons ouvert la toute première école pour filles de l'Inde. Elle était située à Bhide Wada, dans la ville de Pune. Notre joie était immense, mais notre chemin était semé d'embûches. Beaucoup de gens dans notre communauté étaient furieux. Ils ne pouvaient pas accepter que des filles aillent à l'école et que moi, une femme, je sois leur enseignante. Ils pensaient que notre travail était contre nature et irrespectueux des traditions. Chaque jour, en me rendant à l'école, je devais affronter leur colère. Des insultes fusaient, et parfois, ils me jetaient de la boue ou des pierres. C'était blessant et effrayant, mais je ne pouvais pas abandonner. Pour m'assurer d'arriver propre et digne devant mes élèves, je prenais une précaution : j'emportais toujours un deuxième sari avec moi. En arrivant, je me changeais et laissais la saleté et les insultes derrière moi, prête à accueillir mes élèves avec un sourire. Notre persévérance a porté ses fruits. Le nombre de filles désireuses d'apprendre ne cessait de croître. En 1851, seulement trois ans après nos débuts, nous dirigions déjà trois écoles, accueillant plus de 150 élèves. Nous prouvions au monde que les filles n'étaient pas seulement capables d'apprendre, mais qu'elles en avaient soif.

Notre mission ne se limitait pas à l'éducation des filles, même si c'était le cœur de notre combat. Jyotirao et moi comprenions que l'ignorance était liée à de nombreuses autres injustices dans notre société. Nous voulions créer un monde plus juste pour tout le monde. C'est pourquoi nous nous sommes battus avec acharnement contre le système des castes, une hiérarchie sociale rigide qui traitait certaines personnes comme inférieures. Nous pensions que chaque être humain méritait le respect et l'égalité des chances. Nous avons également vu la terrible situation des veuves, qui étaient souvent rejetées par la société et laissées sans aucun soutien. Pour leur venir en aide, nous avons ouvert un foyer pour elles en 1852, un lieu sûr où elles pouvaient reconstruire leur vie. Pour donner une structure à notre mouvement, nous avons fondé une organisation le 24 septembre 1873, appelée la Satyashodhak Samaj, ou la « Société des chercheurs de vérité ». Son but était de lutter pour l'égalité sociale et les droits de tous. En plus de mon travail d'enseignante et d'activiste, j'ai trouvé une autre façon d'exprimer nos idées : la poésie. L'écriture me permettait de partager nos espoirs et nos luttes. En 1854, j'ai publié mon premier recueil de poèmes, 'Kavya Phule', pour diffuser notre message d'égalité et d'émancipation.

Le dernier chapitre de ma vie a été consacré, comme le reste, au service des autres. En 1897, une terrible épidémie de peste bubonique s'est abattue sur notre région. Sans hésiter, j'ai ouvert une clinique pour soigner les malades, en particulier les plus pauvres qui n'avaient nulle part où aller. Je travaillais jour et nuit pour soulager leurs souffrances. C'est en m'occupant d'un jeune patient malade que j'ai moi-même contracté la maladie. Mon voyage sur cette terre a pris fin le 10 mars 1897. J'ai vécu jusqu'à l'âge de 66 ans. Aujourd'hui, on se souvient de moi comme de la première enseignante de l'Inde et d'une mère du féminisme indien. J'espère que mon histoire vous montre que l'éducation est une lumière puissante qui peut changer le monde, et que le courage d'une seule personne peut ouvrir des portes pour des millions d'autres.