Shen Kuo

Bonjour. Je m'appelle Shen Kuo. Je suis né il y a très longtemps, en l'an 1031, dans une ville appelée Qiantang en Chine. Mon père était un fonctionnaire du gouvernement, ce qui signifiait que notre famille voyageait beaucoup. C'était merveilleux pour un garçon curieux comme moi. Partout où nous allions, je voyais de nouvelles choses. Je regardais les plantes sur le flanc de la montagne, j'observais les étoiles dans le ciel nocturne et je me demandais comment tout fonctionnait dans le monde. Je posais des questions sur tout, et j'adorais apprendre les réponses. Cette curiosité m'a accompagné toute ma vie et m'a conduit à faire des découvertes étonnantes.

En grandissant, j'ai suivi les traces de mon père et je suis devenu un fonctionnaire pour le grand empereur de la dynastie Song. C'était un travail très important. J'ai fait beaucoup de choses pour aider l'empire. Vers l'an 1075, j'ai servi comme ambassadeur, voyageant pour rencontrer les dirigeants des pays voisins afin de maintenir la paix. J'ai également été chargé du Bureau officiel d'astronomie de l'empereur. Là, j'ai utilisé mon amour des étoiles pour aider à corriger le calendrier, le rendant plus précis pour tout le monde. J'ai aussi aidé à concevoir de meilleures cartes et j'ai planifié des projets d'ingénierie, comme l'amélioration des canaux qui amenaient l'eau aux fermes. Mon travail consistait à utiliser mes connaissances pour résoudre des problèmes et améliorer la vie des gens de mon pays.

Tout en travaillant, j'observais constamment le monde. Une de mes observations les plus célèbres concernait une sorte d'aiguille spéciale. J'ai remarqué que lorsqu'on frotte une aiguille avec une pierre magnétique, appelée magnétite, et qu'on la laisse pendre librement, elle pointe toujours vers le nord. J'ai été la première personne à écrire que cette aiguille de boussole magnétique pouvait être utilisée pour la navigation afin d'aider les marins à trouver leur chemin en mer. J'ai aussi compris quelque chose de délicat : l'aiguille ne pointe pas exactement vers le pôle Nord, mais juste un peu à côté. Une autre fois, je me promenais dans les montagnes Taihang, à des centaines de kilomètres de l'océan. J'ai trouvé quelque chose d'incroyable : des coquillages et des galets à l'intérieur des rochers. J'ai réalisé que ces montagnes devaient avoir été autrefois un ancien rivage qui avait été soulevé sur des millions d'années. C'était une idée toute nouvelle sur la façon dont la Terre elle-même change avec le temps. J'ai aussi écrit sur une invention étonnante d'un homme nommé Bi Sheng : l'imprimerie à caractères mobiles. Il fabriquait de petits blocs d'argile avec des caractères dessus, qui pouvaient être disposés pour imprimer des livres beaucoup plus rapidement que de les écrire à la main.

Après de nombreuses années au service de l'empereur, j'ai pris ma retraite dans un magnifique domaine avec jardin que j'ai appelé le « Ruisseau de Rêve ». C'était un endroit paisible où je pouvais réfléchir et écrire. C'est là, vers l'an 1088, que j'ai écrit mon livre le plus célèbre, Mengxi Bitan, ce qui signifie Essais du Ruisseau de Rêve. J'ai rempli ce livre de toutes mes pensées et observations. Il ne traitait pas d'une seule chose ; il parlait de tout. J'ai écrit sur l'astronomie, les mathématiques, la géologie, la musique et la stratégie militaire. C'était comme mon encyclopédie personnelle, une collection de toutes les merveilles que j'avais vues et des idées que j'avais comprises au cours de ma vie.

J'ai vécu une vie longue et pleine de découvertes et je suis décédé en l'an 1095. J'avais 64 ans. Aujourd'hui, on se souvient de moi comme l'un des plus grands scientifiques et penseurs de la Chine. On m'appelle parfois un « polymathe », ce qui est un mot savant pour désigner quelqu'un qui est curieux et doué dans de nombreux domaines différents. Mon livre, les Essais du Ruisseau de Rêve, a sauvé des connaissances importantes sur la science et les inventions de la Chine ancienne. J'espère que mon histoire vous montre que poser des questions et prêter une attention particulière au monde qui vous entoure peut mener à des découvertes incroyables.