Sir Francis Drake

Bonjour ! Je m'appelle Francis Drake, et j'étais un marin qui a exploré le monde pour la reine d'Angleterre. Je suis né vers l'an 1540 dans un comté appelé Devon, en Angleterre. Ma famille était composée d'agriculteurs, mais la mer n'était jamais loin, et son appel était bien plus fort pour moi que celui d'une charrue. Enfant, j'ai été envoyé vivre chez des parents qui possédaient un petit navire de commerce, et j'ai tout appris sur la navigation : comment lire les étoiles, faire les nœuds les plus solides et sentir l'humeur du vent et des vagues.

Jeune homme, j'ai rejoint mon cousin, John Hawkins, pour des voyages vers les Amériques. À cette époque, l'Angleterre et l'Espagne étaient de grands rivaux, se disputant le pouvoir et les richesses du « Nouveau Monde ». Lors d'un voyage en 1568 vers un lieu appelé San Juan de Ulúa, dans le Mexique actuel, les Espagnols ont attaqué nos navires sans avertissement, rompant une trêve. Nous nous en sommes sortis de justesse. Ce jour-là, je me suis promis de faire payer l'Espagne pour sa traîtrise. Cet événement a façonné le reste de ma vie, faisant de moi un ennemi dévoué du roi d'Espagne.

Notre souveraine, la reine Élisabeth Ire, ne pouvait pas déclarer officiellement la guerre au puissant Empire espagnol, mais elle pouvait soutenir secrètement des marins comme moi. Je suis devenu ce qu'on appelle un corsaire, une sorte de pirate autorisé par la reine à attaquer les navires ennemis. Lors d'une expédition de 1572 à 1573, j'ai navigué jusqu'au Panama et capturé un « convoi d'argent » espagnol, une longue file de mules transportant des trésors des mines du Pérou. Les richesses que j'ai rapportées en Angleterre m'ont rendu célèbre et ont prouvé que les Espagnols pouvaient être défiés.

En 1577, la reine m'a confié une mission secrète : descendre la côte de l'Amérique du Sud et attaquer les colonies espagnoles depuis l'océan Pacifique, là où elles s'y attendraient le moins. Je suis parti avec cinq navires, mais mon navire amiral était un vaisseau robuste appelé le Pelican. Après un passage dangereux à travers le détroit de Magellan, j'ai rebaptisé mon navire le Golden Hind. Nous avons été le seul navire à réussir la traversée. J'ai remonté la côte, capturant des navires espagnols remplis de trésors. J'ai même débarqué dans ce qui est aujourd'hui la Californie en juin 1579, revendiquant la terre pour l'Angleterre et l'appelant « Nouvelle-Albion ». Au lieu de revenir par le même chemin, j'ai décidé de continuer à naviguer vers l'ouest, à travers le vaste Pacifique, devenant le premier capitaine à mener sa propre expédition tout autour du monde.

Quand j'ai finalement ramené le Golden Hind dans le port de Plymouth le 26 septembre 1580, j'étais parti depuis près de trois ans. La cale du navire débordait d'or, d'argent et de bijoux espagnols, assez pour rembourser toute la dette nationale de l'Angleterre ! La reine était ravie. Le 4 avril 1581, elle est montée à bord de mon navire et, avec une épée, m'a touché les épaules, me faisant chevalier. À partir de ce jour, j'ai été connu sous le nom de Sir Francis Drake.

Mon plus grand défi est survenu en 1588. Le roi d'Espagne, furieux contre l'Angleterre, a envoyé une immense flotte de 130 navires, appelée l'Invincible Armada, pour envahir notre pays. J'ai été nommé vice-amiral de la marine anglaise. Nos navires étaient plus petits et plus rapides que les énormes galions espagnols. Nous avons utilisé des tactiques astucieuses, comme l'envoi de brûlots dans leur formation, pour disperser leur flotte. Une grande tempête, que nous avons appelée le « Vent Protestant », a fait le reste, détruisant beaucoup de leurs navires. Notre victoire fut un moment immense pour l'Angleterre, montrant que nous étions une véritable puissance sur les mers.

J'ai continué à servir ma reine et mon pays sur les mers. Mon dernier voyage m'a ramené dans les Caraïbes, où je suis tombé malade, atteint d'une fièvre. Je suis mort en mer au large des côtes du Panama en janvier 1596. J'ai vécu jusqu'à environ 56 ans. Pour les Anglais, on se souvient de moi comme d'un héros, un navigateur brillant et un commandant courageux qui a contribué à faire de l'Angleterre une grande puissance navale. Pour les Espagnols, j'étais le redoutable pirate « El Draque ». Ma vie fut une aventure, faite de danger et de découverte, et mes voyages ont aidé à cartographier le monde et à changer le cours de l'histoire.