Sir Leonard Woolley

Bonjour, je m'appelle Sir Leonard Woolley, et j'étais un archéologue qui a aidé à découvrir certains des plus grands secrets anciens du monde. Je suis né le 17 avril 1880, à Londres, en Angleterre. Mon père était un ecclésiastique, et en grandissant, je n'aurais jamais imaginé que je passerais ma vie à creuser dans le désert. Lorsque j'ai fréquenté l'Université d'Oxford, le directeur de mon collège m'a suggéré de devenir archéologue. Cela ressemblait à une aventure, alors j'ai décidé d'essayer. En 1905, j'ai commencé à travailler au musée Ashmolean à Oxford, où j'étais entouré d'objets incroyables du passé. Ma première véritable expérience sur le terrain a eu lieu en 1906, lorsque j'ai aidé à fouiller un site romain en Angleterre appelé Corbridge. C'est là que j'ai appris à découvrir soigneusement l'histoire, morceau par morceau, en la sortant de la terre.

Mon travail m'a bientôt emmené loin de l'Angleterre. J'ai voyagé en Nubie, en Afrique, puis dans une ville antique très importante appelée Karkemish, dans ce qui est aujourd'hui la Syrie. À partir de 1912, j'y ai dirigé les fouilles. J'avais même un jeune assistant brillant nommé T.E. Lawrence, qui deviendrait plus tard célèbre sous le nom de 'Lawrence d'Arabie'. Nous étions en train de découvrir les secrets de l'ancien empire hittite lorsque notre travail a été soudainement interrompu en 1914 par le début de la Première Guerre mondiale. J'ai rejoint l'armée britannique en tant qu'officier du renseignement. C'était une période difficile, et j'ai même été capturé et détenu comme prisonnier de guerre en Turquie pendant deux ans. Lorsque la guerre a finalement pris fin en 1918, j'étais plus déterminé que jamais à retourner sur le terrain et à poursuivre ma quête du passé.

En 1922, on m'a offert l'opportunité d'une vie. On m'a demandé de diriger une grande expédition en Mésopotamie, dans l'Irak actuel, pour fouiller l'ancienne cité d'Ur. C'était un lieu légendaire, connu comme la patrie du personnage biblique Abraham. Pendant douze longues saisons, de 1922 à 1934, mon équipe et moi avons travaillé sous le soleil brûlant. Nous avons mis au jour l'imposante ziggourat de la ville — un temple géant à degrés s'élevant vers le ciel — et les maisons où les gens vivaient il y a plus de 4 000 ans. Puis, en 1926, nous sommes tombés sur notre découverte la plus spectaculaire : le Cimetière Royal d'Ur. C'était un vaste terrain funéraire avec plus de 2 000 tombes. Seize d'entre elles étaient des 'tombes royales', remplies de trésors inimaginables. Nous avons trouvé de magnifiques bijoux, des casques en or et des instruments de musique comme les Lyres d'Ur, décorées d'une tête de taureau en or. L'un des objets les plus étonnants était l' 'Étendard d'Ur', une boîte avec des images détaillées en mosaïque montrant des scènes de guerre et de paix dans l'ancien monde sumérien. Ces découvertes nous ont ouvert une fenêtre sur une civilisation perdue.

Découvrir ces trésors était un travail délicat. De nombreux objets avaient des milliers d'années et pouvaient tomber en poussière si nous n'étions pas prudents. J'ai dû inventer de nouvelles méthodes pour les préserver. Par exemple, nous avons trouvé les empreintes de harpes en bois dans le sol, mais le bois lui-même avait disparu. J'ai soigneusement versé du plâtre liquide dans les espaces vides laissés derrière. Lorsque le plâtre a durci, il a parfaitement recréé la forme de l'instrument ancien. Ma talentueuse épouse, Katharine, qui était une artiste, m'a rejoint sur le site de fouilles en 1927. Elle a méticuleusement dessiné les objets que nous avons trouvés et a aidé à reconstruire les délicates coiffes en or. Nous voulions que le monde entier voie ce que nous avions trouvé, alors j'ai écrit des livres et donné des conférences sur notre travail. En 1935, en reconnaissance de ces découvertes, j'ai été anobli par le roi et je suis devenu Sir Leonard Woolley.

J'ai poursuivi mon travail pendant de nombreuses années, aidant même à protéger des œuvres d'art et des artefacts importants pendant la Seconde Guerre mondiale. J'ai vécu une vie pleine et passionnante jusqu'à l'âge de 79 ans. Les découvertes que mon équipe et moi avons faites à Ur ont changé l'histoire. Nous avons montré au monde à quel point les anciens Sumériens étaient avancés et artistiques et avons prouvé que la Mésopotamie était véritablement un 'berceau de la civilisation'. Les trésors incroyables que nous avons soigneusement sortis de terre peuvent être vus dans les musées aujourd'hui, où ils continuent de raconter l'histoire étonnante de l'une des premières grandes cultures du monde.