Tenzing Norgay

Bonjour, mon nom est Tenzing Norgay. Je suis né dans un pays de géants, à l'ombre de la grande montagne que mon peuple, les Sherpas, appelle Chomolungma, la Déesse Mère du Monde. Le reste du monde la connaît sous le nom de mont Everest. Je suis né à la fin du mois de mai 1914, dans un petit village de la région du Khumbu, au Népal. Mon enfance s'est déroulée dans les hauts pâturages, à garder les yacks de ma famille. Chaque jour, je levais les yeux vers ces immenses sommets enneigés qui touchaient le ciel. Un rêve grandissait en moi, un désir puissant de me tenir un jour tout en haut du plus élevé d'entre eux. Ce rêve était inhabituel pour un jeune Sherpa à l'époque, mais il me poussait à aller de l'avant. Pour le réaliser, je savais que je devais me rendre là où les grandes expéditions commençaient. C'est ainsi qu'en 1933, j'ai quitté ma maison et déménagé à Darjeeling, une ville en Inde nichée au pied de l'Himalaya. Darjeeling était un endroit vibrant et animé, rempli d'alpinistes venus des quatre coins du globe, tous avec le même objectif : conquérir les grandes montagnes. C'est là que mon propre voyage allait véritablement commencer.

À Darjeeling, j'ai commencé ma carrière comme porteur de haute altitude, transportant de lourdes charges pour les expéditions étrangères. C'était un travail incroyablement difficile, mais c'était aussi mon école. J'apprenais le langage des montagnes : le bruit de la glace, la direction du vent et les chemins les plus sûrs à travers les glaciers dangereux. Ma première grande expédition a eu lieu en 1935 avec une équipe britannique. Cette expérience m'a ouvert la porte à de nombreuses autres. Tout au long des années 1930 et 1940, j'ai participé à plusieurs tentatives d'ascension de l'Everest. Chaque fois, nous étions repoussés par une météo brutale ou la difficulté pure de l'ascension. Mais à chaque tentative, j'acquérais plus d'expérience et de compétences. J'ai appris à respecter la puissance de la montagne et à travailler en équipe. Un tournant s'est produit en 1952, lorsque j'ai rejoint une expédition suisse. Mon partenaire d'escalade, Raymond Lambert, et moi avons grimpé plus haut sur l'Everest que quiconque auparavant. Nous avons atteint une altitude record, prouvant que la montagne pouvait être gravie depuis son versant sud, au Népal. Nous n'avons pas atteint le sommet, mais en redescendant, j'ai ressenti une profonde confiance. Je savais alors qu'atteindre le sommet était possible, et je croyais que je pourrais être celui qui y parviendrait.

L'année suivante, en 1953, ma chance s'est présentée. J'ai été choisi pour rejoindre l'expédition britannique du mont Everest, un effort massif dirigé par un officier de l'armée expérimenté nommé Colonel John Hunt. Mon partenaire d'escalade pour l'ascension finale était un apiculteur grand et fort de Nouvelle-Zélande, nommé Edmund Hillary. Nous sommes devenus une bonne équipe, respectant les forces de chacun. L'ensemble de notre groupe a travaillé en parfaite harmonie, installant des camps et des lignes de ravitaillement de plus en plus haut sur la montagne. Finalement, ce fut notre tour de tenter la montée vers le sommet. Le matin du 29 mai 1953, nous avons quitté notre dernier camp. L'air était rare et glacial, et chaque pas était un effort. Nous avons dû naviguer sur une crête étroite et terrifiante avec des précipices immenses de chaque côté. Nous avons fait face à une dernière paroi rocheuse massive, qui fut plus tard connue sous le nom de « Ressaut Hillary ». En travaillant ensemble, nous avons réussi à la gravir. Et puis, il n'y avait plus d'obstacles. Nous nous tenions sur le point le plus élevé de la Terre. Le monde s'étendait sous nos pieds dans toutes les directions. C'était un sentiment bouleversant de paix et d'accomplissement. J'ai creusé un petit trou dans la neige et j'y ai laissé une offrande de chocolats pour les dieux de la montagne, comme le veut ma tradition Sherpa. Nous ne pouvions rester qu'environ 15 minutes car notre oxygène diminuait. Nous avons pris quelques photos, puis nous avons entamé le long et dangereux voyage de retour, notre rêve accompli.

Le retour du sommet a tout changé. Edmund Hillary et moi sommes devenus célèbres dans le monde entier presque du jour au lendemain. Partout, les gens célébraient notre exploit. De nombreux pays nous ont rendu hommage. J'étais incroyablement fier de recevoir la Médaille de George de la part de la reine Elizabeth II de Grande-Bretagne. Les gouvernements de mon pays natal, le Népal, et de mon pays d'adoption, l'Inde, m'ont également décerné leurs plus hautes distinctions. Mais pour moi, le plus important n'était pas la célébrité, mais l'opportunité de redonner en retour. Je voulais partager ma profonde connaissance des montagnes et aider d'autres grimpeurs, en particulier mes compatriotes Sherpas, à grimper de manière sûre et professionnelle. En 1954, un nouveau chapitre merveilleux de ma vie a commencé avec l'ouverture de l'Institut d'Alpinisme de l'Himalaya à Darjeeling. J'ai eu l'honneur d'être nommé son premier Directeur de la Formation sur le Terrain. Pendant de nombreuses années, j'ai eu le privilège d'enseigner et de former une nouvelle génération d'alpinistes, transmettant les compétences que j'avais acquises tout au long d'une vie sur les hauts sommets.

Ma vie a été une longue ascension, pleine de défis et de vues incroyables. Après mes années d'enseignement, j'ai voulu continuer à partager la beauté de ma patrie, alors en 1978, j'ai fondé ma propre compagnie d'aventure pour guider les gens à travers les montagnes que j'aimais tant. J'ai vécu une vie pleine et aventureuse, et j'ai atteint l'âge de 71 ans avant de m'éteindre le 9 mai 1986. J'espère qu'on se souviendra de moi pour plus que le fait de m'être tenu sur un sommet pendant 15 minutes. Mon parcours visait à montrer qu'avec du courage, du dévouement et, surtout, un bon travail d'équipe, même les objectifs les plus élevés sont à notre portée. Mon histoire est un rappel de toujours respecter la puissance et la beauté de la nature, et de continuer à grimper vers ses propres rêves, aussi lointains qu'ils puissent paraître, un pas assuré à la fois.