Thomas Jefferson

Bonjour, je m'appelle Thomas Jefferson. Mon histoire commence le 13 avril 1743, dans la ferme de ma famille, appelée Shadwell, dans la colonie de Virginie. J'ai grandi entouré de livres et de nature. Mon père m'a appris à explorer les bois et à lire tout ce qui me tombait sous la main. À 17 ans, en 1760, je suis allé au College of William & Mary, où mon amour pour l'apprentissage s'est encore renforcé. J'ai étudié le droit, mais j'étais aussi fasciné par les sciences, l'histoire, l'architecture et la musique. J'aimais particulièrement jouer de mon violon.

Après avoir terminé mes études, je suis devenu avocat en 1767 et j'ai été élu au gouvernement de la Virginie, la Chambre des Bourgeois, en 1769. À cette époque, beaucoup d'entre nous dans les colonies américaines sentaient que les règles établies par le roi de Grande-Bretagne étaient injustes. Nous croyions que les gens devaient avoir le droit de se gouverner eux-mêmes. Ces idées étaient très importantes pour moi. En 1772, j'ai épousé une femme merveilleuse nommée Martha Wayles Skelton, et j'ai commencé à concevoir et à construire la maison de mes rêves au sommet d'une colline, que j'ai nommée Monticello. C'était une période chargée, mais mon esprit était toujours en effervescence avec des pensées sur la liberté et sur ce que signifiait pour un pays d'être vraiment libre.

En 1775, les désaccords avec la Grande-Bretagne s'étaient transformés en Guerre d'Indépendance américaine. J'ai été choisi pour représenter la Virginie au Second Congrès Continental à Philadelphie. Là, en juin 1776, on m'a confié une tâche très importante : rédiger un document expliquant au monde pourquoi nous voulions être indépendants. J'ai travaillé dur pour trouver les mots justes. J'ai écrit que tous les peuples ont certains droits qui ne peuvent leur être retirés, y compris les droits à « la Vie, la Liberté et la poursuite du Bonheur ». Le 4 juillet 1776, le Congrès a approuvé ce document, la Déclaration d'Indépendance. Ce fut un moment qui a changé le cours de l'histoire.

Après la guerre, j'ai servi notre nouveau pays de nombreuses manières. J'ai été gouverneur de la Virginie, puis en 1785, je suis allé en France pour représenter les États-Unis. À mon retour, le président George Washington m'a demandé de devenir son secrétaire d'État en 1790. Finalement, en 1801, je suis devenu le troisième président des États-Unis. L'un des événements les plus importants de ma présidence s'est produit en 1803. J'ai arrangé l'achat par les États-Unis d'un immense territoire à la France, appelé le territoire de la Louisiane. Cette transaction, connue sous le nom d'Achat de la Louisiane, a presque doublé la taille de notre pays ! Pour voir ce que nous avions acheté, j'ai envoyé en 1804 deux explorateurs courageux, Meriwether Lewis et William Clark, dans un voyage incroyable pour cartographier le nouveau territoire jusqu'à l'océan Pacifique.

Après avoir servi deux mandats en tant que président, j'ai pris ma retraite à Monticello en 1809. Mais je n'avais pas fini de travailler. Je croyais que l'éducation était essentielle à la réussite d'une démocratie. J'ai donc passé des années à planifier et à concevoir une nouvelle école, l'Université de Virginie. Elle a ouvert ses portes en 1825, et je l'ai considérée comme l'une de mes plus grandes réalisations. J'ai même vendu ma collection personnelle de milliers de livres au gouvernement pour aider à reconstruire la Bibliothèque du Congrès après qu'elle ait été incendiée pendant la guerre de 1812. Mon amour pour les livres et la connaissance était quelque chose que je voulais partager avec tout le monde.

Ma vie a été longue et remplie de moments incroyables, mais elle a aussi été compliquée. J'ai écrit que « tous les hommes sont créés égaux », pourtant j'ai réduit en esclavage plus de 600 personnes au cours de ma vie à Monticello. C'est une partie difficile de mon histoire, et cela montre que mes actions ne correspondaient pas toujours à mes paroles sur la liberté. C'est une contradiction à laquelle l'Amérique réfléchit encore aujourd'hui. J'ai vécu jusqu'à l'âge de 83 ans, et je me suis éteint le 4 juillet 1826, exactement 50 ans après l'adoption de la Déclaration d'Indépendance. On se souvient de moi aujourd'hui pour mes mots qui ont aidé à créer une nouvelle nation, ma vision pour l'expansion du pays et ma croyance dans le pouvoir de l'éducation.