Vinton Cerf

Bonjour, je m'appelle Vinton Cerf, mais vous pouvez m'appeler Vint. Je suis souvent appelé l'un des « pères de l'Internet », et j'aimerais vous raconter mon histoire. Je suis né le 23 juin 1943 à New Haven, dans le Connecticut. Dès mon plus jeune âge, j'étais fasciné par le monde qui m'entourait. Je dévorais des livres de science-fiction et j'adorais les mathématiques et la chimie. Mon esprit était toujours rempli de questions sur le fonctionnement des choses. Cette curiosité m'a défini. Au lycée, j'ai commencé à porter mes costumes trois-pièces caractéristiques. Certains trouvaient cela étrange pour un adolescent, mais pour moi, c'était une façon de montrer que je prenais mon travail et mes passions au sérieux. J'ai également une déficience auditive, ce qui signifie que j'ai du mal à entendre. Ce défi m'a obligé, très tôt, à réfléchir différemment à la communication et à l'importance de trouver des moyens clairs et efficaces pour que les gens — et plus tard, les machines — puissent se connecter.

Ma quête de connaissances m'a mené à l'université. J'ai d'abord étudié les mathématiques à l'Université de Stanford, puis j'ai poursuivi mes études à l'Université de Californie à Los Angeles, ou UCLA. C'est là, à la fin des années 1960, que mon parcours a pris un tournant décisif. J'ai obtenu un emploi pour travailler sur un projet très spécial financé par le gouvernement américain, appelé ARPANET. Vous pouvez imaginer ARPANET comme une toute première version de l'Internet. Il s'agissait d'un réseau conçu pour relier des ordinateurs dans différentes universités et laboratoires de recherche à travers le pays. C'était une idée révolutionnaire, mais il y avait un énorme problème : ARPANET ne pouvait connecter que des ordinateurs du même type. Le grand défi était de trouver un moyen de faire en sorte que des réseaux complètement différents, utilisant des technologies différentes, puissent communiquer entre eux. C'était comme essayer de faire en sorte que des gens qui parlent des langues différentes puissent avoir une conversation fluide.

C'est en m'attaquant à ce problème que j'ai commencé à travailler en étroite collaboration avec mon ami et collègue, Robert Kahn, que tout le monde appelle Bob. Bob et moi étions déterminés à résoudre l'énigme de la connexion des réseaux. Comment pouvions-nous construire des ponts numériques entre ces îles technologiques isolées ? Notre grande idée était de créer un ensemble de règles universelles, une sorte de langage numérique que n'importe quel ordinateur, sur n'importe quel réseau, pourrait comprendre et utiliser. Nous avons appelé ce langage « Transmission Control Protocol » et « Internet Protocol », ou TCP/IP pour faire court. En 1974, nous avons franchi une étape majeure en publiant un article décrivant en détail notre concept. Dans cet article, nous avons imaginé un « internet » mondial, un réseau de réseaux qui pourrait connecter l'humanité d'une manière jamais vue auparavant. C'était le plan directeur de ce qui allait devenir le monde en ligne que vous connaissez aujourd'hui.

Une idée, même brillante, ne suffit pas ; il faut la mettre en pratique. Il nous a fallu des années de travail acharné, de persuasion et de collaboration pour que la communauté des chercheurs et des ingénieurs accepte d'adopter le TCP/IP comme norme commune. Puis, le grand jour est arrivé : le 1er janvier 1983. Cette date est extrêmement importante dans l'histoire de la technologie. C'est le jour où ARPANET a officiellement abandonné son ancien système et est passé entièrement à nos protocoles TCP/IP. Ce n'était pas juste une mise à jour technique ; c'était l'acte de naissance de l'Internet moderne. D'un seul coup, tous les différents réseaux qui existaient ont pu se connecter et partager des informations librement. C'était comme si tout le monde dans le monde s'était soudainement mis d'accord pour parler la même langue, ouvrant la porte à une ère de communication mondiale sans précédent.

La création de l'Internet n'était que le début. Une fois les fondations posées, il fallait s'assurer que cette nouvelle technologie puisse grandir de manière saine et être accessible à tous. En 1992, j'ai cofondé l'Internet Society, une organisation dédiée à guider le développement de l'Internet et à veiller à ce qu'il reste un outil ouvert et bénéfique pour les gens du monde entier. Mon travail ne s'est pas arrêté là. En 2005, j'ai rejoint Google avec le titre de « Chief Internet Evangelist ». Mon rôle, comme son nom l'indique, est de voyager à travers le monde pour parler de l'Internet, réfléchir à la manière dont il peut aider à résoudre certains des plus grands problèmes de l'humanité, et imaginer ce que l'avenir de la connexion nous réserve. Je passe mon temps à réfléchir à la manière dont nous pouvons utiliser cet outil puissant pour améliorer des vies.

Mon voyage a été long, et je suis fier de dire qu'il n'est pas terminé. Aujourd'hui encore, je continue de travailler et de rêver. L'un des projets qui m'enthousiasment le plus est de réfléchir à la manière de créer un Internet interplanétaire, un réseau qui pourrait connecter les engins spatiaux et les futures colonies sur d'autres planètes de notre système solaire. En regardant en arrière, et surtout en avant, j'espère que l'Internet continuera d'être une force pour le bien, un outil pour l'apprentissage, la créativité et pour rapprocher les gens malgré leurs différences. Mon message pour vous est simple : restez curieux. N'ayez pas peur des grands problèmes, car ce sont eux qui mènent aux plus grandes inventions. Et souvenez-vous que les choses les plus extraordinaires sont presque toujours construites lorsque nous travaillons ensemble.