Virginia Hamilton

Bonjour ! Je m'appelle Virginia Hamilton, et je suis une conteuse. Je suis née le 12 mars 1934, dans une petite ville appelée Yellow Springs, en Ohio. Mon amour pour les histoires vient de ma famille. Mon grand-père, Levi Perry, s'était échappé de l'esclavage en Virginie quand il était enfant et avait emprunté le Chemin de fer clandestin pour atteindre la liberté. Notre maison était toujours remplie de ses récits, et ma mère, une merveilleuse conteuse elle-même, nous rassemblait, les enfants, pour écouter. J'ai grandi entourée d'une grande famille aimante dans une ferme, et ces histoires de notre passé, de nos luttes et de nos triomphes sont devenues une partie de moi. Elles m'ont appris que notre histoire était importante et que l'histoire de chacun méritait d'être racontée.

En grandissant, je savais que je voulais devenir écrivaine. J'ai étudié à l'Antioch College et à l'Ohio State University dans les années 1950, m'imprégnant de tous les livres que je pouvais trouver. Ensuite, j'ai fait mes valises et j'ai déménagé dans les rues animées de New York. C'était un endroit passionnant ! J'ai occupé différents emplois pour subvenir à mes besoins, mais je prenais toujours le temps d'écrire. C'est là que j'ai rencontré un autre écrivain, un poète nommé Arnold Adoff, que j'ai épousé en 1960. Il comprenait ma passion pour l'écriture. En 1967, mon tout premier livre, « Zeely », a été publié. C'était l'histoire d'une grande et fière jeune fille qui enseigne à une autre jeune fille la valeur de soi et l'héritage. J'étais si fière qu'il ait remporté un prix, et cela m'a donné le courage de continuer à écrire les histoires que je sentais manquer sur les étagères des bibliothèques — des histoires sur les enfants noirs et leur riche vie intérieure.

J'ai continué à écrire, encore et encore. J'ai écrit sur l'histoire, le mystère et le folklore. J'appelais mon travail la « littérature de libération », car je voulais que mes histoires aident à libérer l'esprit de mes lecteurs et leur montrent la beauté et la force de la culture afro-américaine. Puis, en 1974, j'ai publié un livre qui a changé ma vie, intitulé « M. C. Higgins, the Great ». Il raconte l'histoire d'un garçon vivant dans les montagnes des Appalaches qui rêve de sauver sa famille d'un gigantesque tas de déblais laissé par une compagnie minière. En 1975, quelque chose d'incroyable s'est produit. « M. C. Higgins, the Great » a remporté à la fois la Médaille Newbery et le National Book Award ! Aucun auteur n'avait jamais remporté ces deux immenses récompenses pour le même livre auparavant. J'avais l'impression d'être au sommet du monde. Cela m'a montré que les gens étaient prêts à écouter les histoires que j'avais à raconter.

J'ai continué à recevoir de merveilleux honneurs pour mon travail, comme le Prix Hans Christian Andersen en 1992 et une bourse MacArthur — parfois appelée « bourse de génie » — en 1995. J'ai écrit plus de 40 livres au cours de ma vie, chacun étant un morceau de mon cœur. J'ai vécu jusqu'à l'âge de 67 ans, et bien que mon temps pour raconter des histoires en personne soit terminé, mes livres continuent de vivre. J'espère que lorsque vous les lirez, vous ressentirez un lien avec le passé et verrez la magie dans l'histoire de votre propre famille, tout comme je l'ai fait.