Virginia Hamilton

Bonjour, je m'appelle Virginia Hamilton et je suis une conteuse. Ma propre histoire a commencé le 12 mars 1934, dans une petite ville appelée Yellow Springs, en Ohio. J'étais la plus jeune de cinq enfants, et notre maison était toujours animée de discussions et de récits. Ma famille avait des racines profondes dans cette terre. Mon grand-père, Levi Perry, avait été esclave en Virginie, mais il s'est échappé vers la liberté par le chemin de fer clandestin et a installé notre famille en Ohio. En grandissant, j'écoutais ma mère, Etta Belle Perry Hamilton, et mes oncles raconter des histoires — de grandes et merveilleuses histoires sur le passé de notre famille, nos ancêtres et le folklore qu'ils portaient en eux. Ce n'étaient pas seulement des histoires pour s'endormir ; c'était notre histoire, notre identité, et elles ont planté en moi la graine qui allait devenir un amour de toute une vie pour la narration.

J'ai été une dévoreuse de livres dès le début et je savais que je voulais devenir écrivaine. Après le lycée, j'ai fréquenté l'Antioch College dans ma ville natale, mais j'avais de grands rêves. En 1958, j'ai déménagé à New York, un endroit débordant d'énergie, d'art et d'idées. J'ai suivi des cours à l'Université d'État de l'Ohio et à la New School for Social Research, m'imprégnant de tout. C'est à New York que j'ai rencontré un autre écrivain, un poète nommé Arnold Adoff, en 1958. Nous sommes tombés amoureux et nous nous sommes mariés en 1960. Arnold croyait en mon talent et m'encourageait à continuer d'écrire, même lorsque je devais occuper d'autres emplois pour m'en sortir. La ville était excitante, mais les histoires de ma maison et de mon héritage continuaient de m'appeler, et je savais que c'étaient les histoires que j'étais destinée à raconter.

Après qu'Arnold et moi soyons retournés sur la terre de ma famille en Ohio, j'ai vraiment trouvé ma voix d'écrivaine. Il était si important pour moi d'écrire des livres où les enfants noirs pourraient se voir comme les héros de leurs propres histoires. En 1967, mon tout premier livre, Zeely, a été publié. Il parlait d'une grande fille fière qui apprend à connaître sa propre identité unique. Quelques années plus tard, en 1971, j'ai écrit The Planet of Junior Brown, qui a reçu un Newbery Honor. Mais le livre qui a vraiment tout changé fut M.C. Higgins, the Great, que j'ai publié en 1974. Il racontait l'histoire d'un garçon essayant de sauver sa famille d'un tas de déblais laissé par l'exploitation minière à ciel ouvert, et il était rempli de folklore, d'histoire et du lien profond entre une famille et sa maison ancestrale sur la montagne de Sarah.

L'année 1975 est une année que je n'oublierai jamais. Pour mon livre M.C. Higgins, the Great, j'ai reçu la médaille John Newbery ! Ce fut un moment incroyable. À cette époque, aucun auteur afro-américain n'avait jamais remporté ce prix. J'ai eu l'impression qu'une porte s'ouvrait, non seulement pour moi, mais pour tous les écrivains de couleur qui avaient des histoires à raconter. Comme si cela ne suffisait pas, le livre a également remporté le National Book Award la même année. J'étais la première et la seule auteure à avoir jamais reçu ces deux prestigieux prix pour le même livre. Cela m'a montré que les histoires que j'écrivais — des histoires sur les familles noires, leurs luttes, leur magie et leur histoire — comptaient pour le monde.

Je n'ai jamais cessé d'écrire. J'ai exploré notre histoire et notre héritage dans des livres comme The People Could Fly: American Black Folktales, que j'ai publié en 1985. J'ai appelé mon style d'écriture « littérature de libération », car j'espérais que mes histoires aideraient à libérer l'esprit des jeunes et à leur donner du pouvoir. Le monde a continué à honorer mon travail de manière incroyable. En 1992, j'ai reçu le prix Hans Christian Andersen pour l'écriture, qui est la plus haute distinction internationale pour un auteur de livres pour enfants. Puis, en 1995, on m'a décerné une bourse MacArthur, parfois appelée « subvention de génie ». C'était un cadeau merveilleux qui m'a permis de me consacrer entièrement à ma passion : créer des histoires pour vous.

Au cours de ma vie, j'ai écrit plus de 40 livres, chacun étant un morceau de mon cœur et de mon histoire. J'ai vécu jusqu'à l'âge de 67 ans, et ma vie a été remplie de la joie des histoires. Aujourd'hui, on se souvient de moi comme d'une écrivaine qui a ouvert le monde de la littérature pour enfants. Mes livres ont donné une voix à l'expérience noire en Amérique et ont créé un espace pour que les jeunes lecteurs voient la beauté et la force de leur propre héritage. J'espère que mes histoires continueront de voler, vous transportant vers de nouveaux endroits et vous rappelant que l'histoire de votre propre famille est un trésor qui mérite d'être découvert.